概觀
由于環境條件的限制，風力發電廠往往地處偏遠，且機組與地面的垂直距離極高，因此風力渦輪的維修成本亦極為昂貴。此外，風力渦輪組件在設計時亦已刻意減輕其重量，因此容易因為應力而發生故障。由于風力發電的需求不斷提高，目前首要課題則必須降低操作與維護(O&M)成本，并提高其穩定性。目前風力發電的O&M成本居高不下，因此全球對風力發電的接受度亦有限。透過低成本的在線狀態監控系統，將可預測故障與維修需要，藉以減少維修作業并降低O&M成本。
狀態監控的需求
風力發電的目前趨勢，即是于偏遠地區設置大型的風力渦輪，因此往往位于近海處而能獲得較佳的風力條件。但與傳統發電系統相較，設備體積與位置偏遠的問題，均造成維修上的難題：
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無法隨時巡視維護-不同于其他發電設備，風力渦輪難以排定維修人員隨時檢查維修。
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高維護成本-由于必須前往偏遠地區，發電機組又架離地面極高的距離，因此維護成本也較高。
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故障機率高-齒輪箱與相關組件均特別針對重量因素而設計，因此較容易受到應力影響而故障。
此外，負載與作業條件均不斷變化，因此風力渦輪必須承受更高的機械應力。高應力的條件之下，就更需要維護作業。
風力發電一般均為反應(Reactive)或損壞(Run-to-failure)維護。而此種維護方式亦為最高成本的O&M。
因此除了提高O&M成本之為，亦將影響項目可行性與投資收益所估算的能源成本(COE)。
美國電力研究院(Electric Power Research Institute，EPRI)已針對電力產業提供完整的案例研討，而反應維護(持續運作機器直到故障為止)為最低效能且最高成本的發電設備維護方式。EPRI所提供的維護成本即列于下：
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反應(損壞)維護成本，每年的單一馬力將需要17美元「起」。
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預防維護(Preventive maintenance)則是根據制造商建議的維護周期所進行，每年的單一馬力需花費24美元；約可省下反應維護24%的成本。
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預知維護(Predictive maintenance)則是狀態監控而預測所需的維護作業，每年單一馬力需花費9美元；約可省下反應維護47%的成本。
若渦輪組件可持續運作直到故障，則整體發電量將大幅受到意外停機所影響。在此同時，如頻繁運作的零件與吊高作業的成本，再加上零件掉落所造成的損壞，均將提高維護成本。與在線狀態監控系統的預知維護相較，互動維護的成本確實高出甚多。狀態監控系統的功能，即是要連續監控組件并預測機器問題，讓操作 人員能盡早排定維護并避免重大損失。
NI狀態監控解決方案
針對狀態監控作業，NI提供專屬的解決方案。針對發電機/齒輪箱制造商或風力渦輪整合商，NI提供必要的軟硬件，以設計高效能、低成本，且專屬的風力渦輪監控解決方案。NI亦根據產業走向，持續提供最新的訊號處理算法，以找出訊號的關鍵特征，并預測機器組件的狀態。這些算法包含階次分析、倒頻譜(Cepstral)分析、軸承調變監控、小波、AR模型制作、電力質量、功率系數、雨量應力周期(Rainfall stress cycle)分析，還有許多統計分析算法。透過NI LabVIEW軟件，即可使用這些內建的訊號處理算法、匯入文字程序代碼(如C與其他數學腳本)，并可輕松設計全新的算法。
以研究結果為例，風力渦輪的齒輪箱與其軸承，即為最高故障率的組件。齒輪箱與軸承的振動分析作業，則是透過加速規而監控并預測可能的故障。但若風力渦輪使用多層次齒輪箱，則過多振動源將造成復雜的振動、調變，與運作速度振動。
若要正確分析齒輪箱的振動，則需要高分辨率的頻譜分析器。基本而言，此將需搭配多帶寬的振動訊號取樣儀器，以記錄長時間的波形。換句話說，狀態監控解決方案必須能達51.2 kHz以上的取樣率，且可儲存超過2 MB的二進制時間波形。NI CompactRIO平臺即具備此功能。而高階光譜分析則包含變焦FFT與變焦階次頻譜(Zoom order spectrum)，可進一步找出高頻率振動特性參數，且不致遺漏邊帶(Sideband)數據。邊帶分析可輔助分析師找出故障齒輪。
此彈性且開放的NI LabVIEW與CompactRIO環境，共具備下列優勢：
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較低成本- NI持續研發低價位且高效能的技術，只為提供整合商與OEM更卓越的技術。
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客戶解決方案-開發廠商可輕松設計專屬的監控解決方案，且功能遠遠超越傳統的狀態監控解決方案。
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OEM專屬- NI另配合超過900家開發伙伴，可大幅減少成本且達到立即可用的解決方案。
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整合控制與監測- NI平臺可于單一系統具備控制與監測功能，適用于高階、模型架構的監控作業。
控制系統整合與通訊協議支持
若與其他產品相較，NI系統除了可達較低成本與專屬的訊號處理功能，其最大差異則在于可整合控制系統的功能。透過NI平臺，即可用單一裝置或溝通多組裝置，而整合控制與監測功能。NI平臺可銜接以太網絡、RS232/RS485、Modbus、OPC、CAN、Fieldbus、PROFIBUS，甚或取得專利的通訊協議。此彈性的通訊功能，可讓NI系統輕松整合風力渦輪機組的其他裝置。
用于狀態監控的NI產品
NI提供多款訊號處理設備，可銜接不同的傳感器，包含振動、應變、音頻、溫度、電壓、電流、功率等。透過標準的通訊協議，即可為狀態監控裝置新增油微粒子(Oil particulate)計數，與光學感測功能。多樣且彈性的功能，讓NI保持在狀態監控應用的領先地位。
