引言：有關污水處理廠的“兩個半數”
全國仍有一半以上的城市沒有污水處理廠。環保總局新聞發言人潘岳7月7日說，“我國現有污水處理能力無法適應城市數量與規模的迅速擴張。我國有一半以上的污水處理廠因經費不足，無法正常運行，這些企業處理后排出的仍然是污水。”
半數的城市沒有污水處理廠、半數的污水處理廠非正常運行的現狀確實讓人憂慮。無論如何，我們不能面對這樣的嚴峻形勢視而不見。
目前，國內的一些地方已經意識到這點，積極培育污水處理產業化、專業化、規模化的政策氣候和市場氣候，采取措施鼓勵吸引民間資本和國際資本進入污水處理行業，并已經取得了明顯效果。因此，我國應加快污水處理市場化、產業化的步伐以適應我國城市數量與規模的擴張。
思考之一：為什么不建污水處理廠？
全國目前２／３以上的污水處理廠仍然是“純”事業單位，這些單位缺乏經營意識，對成本和收益的控制能力較差，政府的監督管理也難以到位。
與投入有關。在我國，污水處理項目幾乎全部由政府投資。對地方政府還說，由于種種原因，他們大多把有限的資金用在了GDP增長明顯的項目上，對于污水處理這類項目，一般都是向上伸手，上面不給錢，我就不建。地方官員的這種心理，在我們這種單純追求經濟增長，以增長論政績、論英雄的時代，不足為奇。而國家資金也十分有限，據資料顯示，１９９９年以來，雖然國家投入到城市污水處理設施建設的資金已達３８６億元，但與全國上千億元污水處理資金需求相比，顯然遠遠不夠。
與體制有關。全國目前２／３以上的污水處理廠仍然是“純”事業單位，這些單位缺乏經營意識，對成本和收益的控制能力較差，政府的監督管理也難以到位。再加上多數城市污水處理費開征面小、標準偏低、收繳率不高等因素，全國污水處理廠大多都在虧損運行。污水處理率越高，賠錢越多；即使不開，政府還要負責人員工資、設施維護費用等。污水處理項目成了地方政府的一大經濟負擔，讓人望而生畏，誰愿意花錢買負擔？
與觀念有關。在大多數眼中，污水處理是公益事業，就該由政府負責。其實不然，國際資本為什么一直青睞我國污水處理產業，就是因為其巨大的市場潛力。國內有的地方已經意識到這點，積極培育污水處理產業化、專業化、規模化的政策氣候和市場氣候，采取措施鼓勵吸引民間資本和國際資本進入污水處理行業，并已經取得了明顯效果。
此外，城市污水處理廠缺乏有效約束機制；污水收集管網建設滯后；污水處理收費標準低，征收不到位等也是污水處理廠非常運行不可忽視的重要原因。
當然，原因不止這些。但不管什么原因，６１.５％的城市沒有污水處理廠現狀確實讓人憂慮。無論如何，我們不能對這樣的嚴峻形勢視而不見。國家環保總局副局長潘岳7月6日表示，針對當前勢，環保總局將采取完善政策法規、明晰責權利、拓寬投資渠道等五大措施，切實推動我國城市污水處理進程。
思考之二：資金缺位 污水處理廠遭遇窘境原因何在？
仇保興在近日召開的全國城鎮污水處理交流研討會上說，目前城市污水處理存在的問題主要體現在以下七個方面。
一是管網收集系統建設滯后，特別是有些城市中心區雨污分流還沒有實現，污水處理設施難以充分發揮效益，污水處理設施建成以后，正常運行的可能只有50%，滿負荷運行的更少，原因就是管網收集不到位，這方面除了國債資金發揮率比較低，更重要的是許多地方把管網看成地下工程，而污水處理廠可以作為表面性的形象工程，導致這方面建設不配套。
二是部分污水處理廠超標準建設，規模不切實際，占地過大，附屬設施豪華，有的污水處理廠污水處理率不足20%，但是辦公樓非常豪華，也有些污水處理廠熱衷引進昂貴的設備，造成浪費。
三是污水處理收費不到位，難以形成建設－經營完善的良性循環的投資機制。
四是運行管理政企不分，效率低下、監管缺位的局面亟待改進。
五是一些企業排入下水道的污水嚴重超標，致使城市污水處理廠不能正常運行。
六是我國城市污水處理技術線路比較單一，設計思想存在僵化的現象，比如三峽庫區有些污水處理廠，處理工藝沒有因地制宜，而是按照平原地區的設計方案生搬硬套。
七是農業、工業污染，尤其畜牧業污染，集中養豬、集中養牛的污染越來越嚴重，使得污水排放嚴重超標。
思考之三：體制不順，污水處理廠發展死結
制約污水處理廠發展的癥結是城市污水處理運營管理體制不順。目前大多數污水處理廠仍然是“純”事業單位，企業對成本和收益的控制能力較差，政府的監督管理難到位。
城市供水和污水處理廠在目前管理體制下，作為市政基礎設施之一均有建委統一管理，性質所不同的是供水屬企業類型，污水處理廠屬事業類型，污水處理廠運行和維護費用統一列入財政預算，雖然個別地區在建設污水處理廠時需具有法人單位的企業來建設，但建成后仍然交污水廠（事業型）的單位管理，管理及運行費用仍然靠政府補貼來運作。
污水處理廠的管理問題要比城市供水廠管理復雜，其原因是多方面的，但主要是管理體制問題，由于管理體制不能適應市場經濟的要求，使得現有國內有限的污水處理廠的運行不能正常，國內一部分污水處理廠不得不處于停產或者半停產狀態。
但又為了避免損失，多數地方政府采取對污水處理廠的運行提供資金，補貼運行費用方式，維持污水處理廠的運行，在污水處理費征收方面困難及阻力更大。而實際污水處理成本達0.6元/m3，基本接近全國平均成本，所以，污水處理廠要正常運行，單靠政府貼補和收取成本費用的1/3，來維持基本生產運行是不可能的，更談不上擴大建設規模，增加污水處理量。
如何突破？轉變機制，實行完全市場化模式
單純依靠財政撥款來支持污水處理廠的正常運行，已倍顯艱難。如何突破？轉變機制，實行完全市場化模式，污水處理廠方能走出困境。
在國外，污水處理都是企業行為，你來投資建設，我保證你能收費。而在淮河流域，地方政府則把它當公益性事業來做，政府大包大攬建設，借貸，管理，收費。將污水處理廠當作事業單位來運作。目前，淮河流域建成50多座污水處理廠，大部分都是事業單位。政府收費，給污水處理廠按事業單位進行撥款。如此，污水處理越多，成本越高。機構人員成本高。由于缺乏激勵機制，建成的污水處理廠也難以全部發揮效益。
把污水看作是一種商品，才能考慮到經濟效益，才能尋找污水處理廠效益來源。實際上處理過的污水即是商品（產品）而且處理后的水補充了供水能力的不足，補充了環境水資源，水的消費者也可以享用了污水（商品）使用價值，使城市供水和污水處理的運行有機的結合協調發展。
在市場經濟運作過程中，利用現有的技術條件，管理者完全有能力在生產工藝、銷售、服務方面有條不紊的發展。取得經濟效益、環境效益和社會效益提高。受管理體制的影響,在市場經濟運行中，企業主觀能動性得不到發揮，企業本應有經濟效益得不到體現，最明顯的就是水費收取困難，既是城市供水通過法律渠道也很難將水費收回來，形成欠賬、拖賬、三角賬等，由于資金得不到回收，限制了供水事業的發展。
在市場經濟條件下，管理者要向污水這一產品要效益，水的消費者（用戶）是普遍存在的。如污水回用，作為工業冷卻水，中水道等。只要制定合理的價格，公眾能夠接受的價格，污水這一產品才有銷路。
編后：我國城市污水處理起步比發達國家晚了數十年，目前城市污水處理的管網收集系統建設滯后、部分污水處理廠超標準建設、污水處理收費不到位、運行管理政企不分、一些企業排入下水道的污水嚴重超標、農業尤其畜牧業污染嚴重，要解決這些問題，關鍵在于體制改革和機制創新。
政府應從經營城市、經營環境的新理念入手，積極在治污達標領域引進市場機制，使城市污水處理廠建設與運營由昔日的公益無償型，一舉轉變為經營收費型。要引入“TOT”和“BOT”治污新模式，這樣才能激活治污市場，吸引社會資本和民間資本。城市污水處理市場化與產業化的運作，將是城市“水難題”的破解之道的一種必然選擇。
為城市污水治理難題尋求良方提供一種視角，正是這篇文章的初衷。