柏林2005年1月11日電 5年前，德國企業界一直不采用煤層氣。但是近些年來，在一系列政策法規的推動下，煤層氣開發及相關設備的研制均取得了很大進展。
德國的煤礦主要分布在西部的北威州和薩爾州。據報道，德國礦區每年有10億立方米的煤層氣排入大氣，不僅污染環境，而且也造成能源浪費。上個世紀末，盡管德國已經掌握了大規模利用煤層氣的技術，但對煤層氣的利用還大多局限于在煤礦現場使用，如在鍋爐中將煤層氣和煤混合燃燒，用來取暖和發電。煤層氣發電一直得不到大規模的開發，其主要原因是國家對煤層氣發電的入網補貼太低，經濟上沒有可行性。
2000年4月生效的《可再生能源法》對德國的煤層氣開發是個里程碑，它不僅使煤層氣發電在經濟上具有可行性，而且鼓勵企業在相關設備上開展中長期投資。該法規定，今后20年內，500千瓦以上的煤層氣發電設備每生產一度電補貼約7歐分。2000年10月，德國政府出臺了"國家氣候保護計劃"，制定了到2005年二氧化碳排放比1990年減少25%的目標。減少煤礦煤層氣的排放、加強煤層氣的開發利用也在這項計劃之列。
《可再生能源法》和"國家氣候保護計劃"確立了持續、經濟地利用煤層氣的政策法律環境，成為德國開發煤層氣的轉折點。德國幾家能源巨頭企業隨后聯手在煤鋼工業基地魯爾區所在的北威州專門組建了兩個煤層氣開發公司，分別負責廢棄煤礦煤層氣的獲取和利用以及運營中的煤礦的煤層氣利用。
在國家政策法規的推動下，地方也積極行動起來。2001年9月，北威州政府決定，實施"北威州氣候保護行動"，計劃通過制造和運營總共大約70兆瓦發電能力的供電－供熱耦合機組ＢＨＫＷ設備，加大對當地礦區煤層氣的利用。同年10月，在"北威州未來能源行動"項目中，州政府專門提出了煤層氣開發舉措，著力在廢棄煤礦煤層氣的蘊藏量和煤層氣利用的技術開發方面投入力量。行動計劃包括設立一個"平臺"，供各能源和技術公司投資煤層氣開發并將科研機構、能源企業、設備制造企業、礦山企業和政界的利益統一起來，共同為能源和環境政策目標的實現而努力。該項目還推動煤層氣的抽取和利用領域的技術開發，為制造和運轉設備創造外部條件，推動技術轉讓和加強行業出口。專家預計，從長遠看，德國制造的ＢＨＫＷ設備有望打開國際市場，出口東歐和中國。
ＢＨＫＷ設備主要由發動機和發電機耦合組成。燃氣發動機驅動發電機發電，冷卻水和發動機廢氣中包含的熱量同時可用于供熱。傳統發電廠浪費的廢熱在ＢＨＫＷ設備中得到了利用，能源利用效率顯著提高，可由30%至45%上升到80%至90%。北威州主要運用功率在0．5兆瓦至1．5兆瓦的可移動ＢＨＫＷ設備，根據功率不同，燃氣發動機一般有16至20個汽缸。礦層中的煤層氣通過一個管道被抽吸到地面一個壓縮機中，壓縮機可自動調節，不斷適應數量處于變化中的煤層氣。壓縮氣體在傳統的燃氣發動機中燃燒，驅動與發動機耦合的發電機發電，能源利用總效率可達90%。到2004年底，北威州安裝的煤層氣發電裝置的總功率達到175兆瓦，到2005年底將達到200兆瓦。