建筑業是美國經濟的支柱之一，相應地，建筑耗能在美國能源消耗中也占重要比例。據統計，近年來美國住房每年消耗能源折合約3500億美元。
美國的建筑有其獨特性。美國人口約2.5億，近2／3的家庭有自己的房屋，人均住房面積近60平方米，居世界首位，其中大部分住宅都是3層以下的獨立房屋，擁有客廳、臥室、廚房、浴室、貯藏室、洗衣室、車庫等，熱水、暖氣、空調設備齊全，而且供暖、空調全部是分戶設置。
正因為美國住宅的這些特點，
電力、煤氣、燃油等能源是家庭日常開銷的一個主要部分。“節能”關系到家庭的支出，所以建筑節能是一個非常市場化的指標，依賴于每個家庭根據能源價格、自身收入和生活水平等因素來選擇。政府在其中的角色并不顯著，主要的手段就是制訂行業和產品標準、開發和推薦能源新技術等。
美國聯邦政府制訂的《聯邦政府能源管理計劃》，其中有一部分涉及了建筑能源標準。而確立建筑行業標準則屬于各州政府職權，加利福尼亞、紐約等經濟比較發達的州，建筑節能標準就比聯邦政府標準還要嚴格。
建筑節能既包括加強墻體等結構的保溫隔熱能力，也包括在供暖和供冷的來源、輸送渠道及實現方式上節約能源。美國能源部提出的“建筑技術計劃”，對房屋建筑的上述每個方面都考慮得比較完善。得到能源部支持的“美國綠色建筑協會”也積極推行以節能為主旨的《綠色建筑評估體系》，目前是世界各國建筑環保評估標準中最完善、最有影響力的。美國環保局的“能源之星”計劃，也對有利于節能的建筑材料授予“能源之星”標志。
以建造一幢住宅為例，節能涉及了墻體的隔熱層、門窗玻璃、屋頂與地下室的隔熱性、通風空調管道的氣密性和隔熱性，以及熱水器和熱水管道的保溫效率等。美國能源部“建筑技術計劃”從每個細節出發，詳細解釋了該如何做才能節能，并推薦符合“能源之星”節能標準的建筑材料，在細節上做得非常完善。
此外，美國能源部下屬的勞倫斯伯克利實驗室也對住宅節能技術進行了重點研究，并和一些州政府合作建設“節能樣板房”予以示范。比如能源部和佛羅里達州合作建設的“零能耗住宅”、“太陽能住宅”等，通過利用佛羅里達地區充足的太陽能和采取建筑節能措施，讓住宅不再需要使用外來能源。有些州還用財政補貼方式支持節能效率高的住宅建筑。
美國在住房建筑節能方面由政府機構做好服務工作，并充分運用市場工具，讓公眾感受到節能對自身的好處，從而自己做出選擇，這種做法是值得借鑒的。