在日本，有一個市場已經連續33個月保持訂單金額超過上年同月水平。這就是
機床市場。2004年訂單金額為1萬億2362億日元，排在泡沫高峰時期即1990年的1萬億4121億日元和1989年的1萬億2697億日元之后，取得了歷史第三的好成績。今年以來，該市場仍舊堅挺，上半年訂單金額就已達6728億日元，比上年同期增長16.2％。照這一趨勢發展下去，全年訂單金額預計將超過1萬億3000億日元。
該市場之所以能夠長期維持在較高水平，業界普遍認為是受到了
汽車行業的拉動。從2005年5月的訂單統計來看，訂單金額為1074億4900萬日元，內需為572億6600萬日元。其中，208億200萬日元是來自汽車行業的訂單，占內需的約36％。由此可見，確確實實受到了汽車行業的拉動，這一點是毋庸置疑的。然而，筆者希望大家注意的是，來自模具行業的訂單非常多。達到了62億9700萬日元，占內需的10％以上，大大超過了電氣機械行業的32億2200萬日元和精密機械行業的22億1900萬日元。
令筆者關注這種動向的是日本GRAPHIC PRODUCTS公司董事、首席執行官田端雅和。對于向模具行業銷售CAD/CAM產品的GRAPHIC PRODUCTS公司來說，機床市場的發展動向是它重點關注的對象。同時還要密切注意模具本身的產量變化等情況，以此制定市場戰略。尤其是作為管理者的田端需要根據各種統計結果，研判市場動向。
對于模具行業最近的機床需求，田端分析說：“絕大多數來自更新設備的需求。”機床行業上次呈現繁榮發展的局面是1997年（訂單金額為1萬億1306億日元）。當時從模具行業來說，主要是為了應對增產的需求而購入設備的。根據日本經濟產業省公布的機械統計數據，1997年的模具產值為5067億5500萬日元，比上年增長15.1％。而2004年的模具產值則為4115億7300萬日元。雖說時隔3年后首次恢復到了4000億日元大關，但與1997年相比僅約為80％。從數據上來看，很難斷言說是為了增產而去采購設備。
那么，為何必須更新設備呢？原因之一就在于低成本化要求非常嚴峻。在最終產品價格戰日趨激烈的形勢下，模具行業當然也會受到降低成本的要求。為了實現低成本化，采購最新設備就是其手段之一。另外，機床技術的迅速發展也起到了推波助瀾的作用。尤其是高速切削技術的發展非常快，如今擁有配備轉速達1萬rpm的主軸的機床根本不值得夸口。因此，為了今后能在模具行業中生存下去，就必須斷然進行設備更新。
很多情況下需要借錢來更新設備，那么會不會因此而放棄呢？田端表示：“很多情況與兒子是否會繼承業務有關。”根據日本經濟產業省公布的工業統計，2002年日本的模具生產商共有1萬1352家。其中約8成生產商的員工人數不足9人。由于大多是規模非常小的公司，因此很多經營者假如不想讓兒子繼承這項業務，就會維持設備的現狀，并打算在自己的手中結束這項業務。如此看來，為了使模具產業在日本得到進一步的發展，就要想辦法吸引年輕人的興趣。