美國科學家在新一期《科學》雜志上發表文章稱，新型生物燃料與汽油相比，兩者整體上的二氧化碳排放量大致相當。這一觀點使得圍繞“碳中性”計算原則的爭議再度升溫。
所謂“碳中性”，是指能源在生產及使用過程中達到二氧化碳排放平衡。在這篇題為《糾正關鍵的氣候變化計算錯誤》的研究報告中，美國普林斯頓大學舍琴格教授等科學家認為，此前對生物能源的溫室氣體排放計算有誤，沒有考慮不同來源的生物燃料在排放上的不同，也沒有考慮生產生物燃料的原料時產生的二氧化碳排放，如肥料和農藥、對森林的砍伐等等。
文章認為，為了種植生物燃料所需原料將占用農田，而人們為開墾更多耕地又會砍伐森林，這將導致纖維素乙醇的單位能源碳排放水平高于汽油的碳排放水平。
在纖維素乙醇研究方面處于領先地位的丹麥諾維信公司中國區總裁柯銘就此接受新華社記者采訪時說，上述研究將與土地使用相關的溫室氣體排放考慮進來很有建設性，“但該研究沒有考慮到生物質在生長過程中吸收二氧化碳的特性，而且假設生物質的來源基于能源作物的種植和耕地的占用，所以并沒有正確反映出纖維素乙醇在減排方面的貢獻?！?
柯銘舉例說，丹麥國家能源公司下屬的“Ｉｎｂｉｃｏｎ”纖維素乙醇試驗裝置于近日正式開始運行，每年可以處理３萬噸小麥秸稈，生產５４０萬升碳中性的纖維素乙醇，是目前世界上最大的纖維素乙醇試驗裝置。“該項目生產的纖維素乙醇之所以稱為是‘碳中性’，是因為小麥在生長過程中吸收的二氧化碳，大致等于以小麥秸稈為原料生產纖維素乙醇的過程中以及這些乙醇在使用時排放的二氧化碳之和?！?
“以中國為例，諾維信在這里進行的生物燃料研究重點是玉米秸稈，是農業生產的廢棄物，”柯銘強調說，“實際上不僅不涉及森林毀伐和耕地占用，而且還減少了焚燒秸稈造成的二氧化碳排放?！?
美國生物產業協會負責人艾里克森認為，先進生物燃料的原料是諸如玉米秸稈或者甘蔗渣這樣的農業生產廢棄物；玉米和甘蔗在生長過程中可以把空氣中的二氧化碳固定在土壤和作物中，在很大程度上中和秸稈和甘蔗渣制成的乙醇在燃料過程中的二氧化碳排放；而石油來自于億萬年前古代生物，不僅使用過程中的碳無法中和，而且很多油田分布在海洋或者沙漠地區，開采過程中帶來的高碳排放沒有在舍琴格的研究中得到體現。
有關人士指出，目前缺乏足夠的數據和得到廣泛認可的“碳中性”計算模型，而且生物燃料涉及農業、工業和運輸等眾多領域，對環境的影響也是世界性的、長期的，有關爭議不僅由來已久，而且可能長期持續。