今年7月，國家電網(wǎng)公司對智能電表進行了又一輪招標(biāo)，這已是今年以來國家電網(wǎng)公司進行的第四次招標(biāo)了。作為中國智能電網(wǎng)建設(shè)的重要一環(huán)，2010年～2014年，中國將進入智能電表更換高峰期。預(yù)計今年中國將更換約5000萬塊智能電表，這給智能電表相關(guān)芯片企業(yè)，包括微控制器(MCU)企業(yè)提供了一個頗具吸引力的市場。以每塊智能電表需要價值1美元的MCU來計算，今年中國智能電表更換工作將為MCU市場帶來5000萬美元的收益。
市場恢復(fù)兩位數(shù)增長
在中國市場上，除了智能電表，變頻空調(diào)和汽車電子產(chǎn)業(yè)的進一步發(fā)展，也為MCU產(chǎn)業(yè)帶來了巨大商機。從今年6月1日起，中國市場上出售的定頻空調(diào)實施新的強制性能效標(biāo)準(zhǔn)。空調(diào)企業(yè)一方面改善原有定頻空調(diào)的能效水平，另一方面更多地轉(zhuǎn)向變頻空調(diào)的設(shè)計和生產(chǎn)，這將推動直流無刷和永磁同步電機的應(yīng)用。這些高性能電機的應(yīng)用將拉動高性能MCU產(chǎn)品的需求。同時，中國汽車電子產(chǎn)業(yè)近年來在產(chǎn)量增長和產(chǎn)品結(jié)構(gòu)升級等方面表現(xiàn)出的強勁態(tài)勢，帶動了近幾年中國汽車類MCU需求的快速增長。
我們看到，越來越多的MCU廠商轉(zhuǎn)向關(guān)注電機控制和中國汽車電子等領(lǐng)域的發(fā)展。同時，消費電子雖然受經(jīng)濟波動的影響較大，但由于其應(yīng)用范圍非常廣且領(lǐng)域不斷擴展，其對MCU的需求量仍穩(wěn)居中國市場第一。
根據(jù)市場調(diào)研公司賽迪顧問的統(tǒng)計，2010年中國MCU市場銷售額將從2009年的167.4億元增長到196.8億元，同比增長17.6%。這一增長將高于今年全球MCU市場的增長。根據(jù)市場研究機構(gòu)Databeans的預(yù)估，2010年全球MCU市場將達(dá)到120億美元，同比增長11%。而且，2011年和2012年，中國MCU市場銷售額仍將保持兩位數(shù)增長。這意味著中國市場在2008年落入個位數(shù)增長、2009年出現(xiàn)負(fù)增長之后重現(xiàn)高增長態(tài)勢。
仔細(xì)分析MCU市場上不同產(chǎn)品的發(fā)展?fàn)顩r，32位MCU的增長最為搶眼。“與8位MCU相比，32位產(chǎn)品并沒有浪費資源。32位MCU提升了工作效率，簡化了設(shè)計，使功耗更低，成本也并不比8位MCU高多少。”恩智浦半導(dǎo)體副總裁兼微控制器產(chǎn)品線總經(jīng)理GeoffLees先生表示，“同時，很多應(yīng)用領(lǐng)域的新需求都推動8位MCU向32位MCU遷移。”例如，通信對更高帶寬的需求，智能電表要求通過以太網(wǎng)或其他方式實現(xiàn)自動抄表，汽車智能化的提升等等都帶動了集成各種網(wǎng)絡(luò)接口、低功耗的32位MCU的發(fā)展。
與此同時，相關(guān)分析表明，8位MCU的出貨量同比增長還維持在5%左右，但由于產(chǎn)品平均價格的下降，其總銷售額不會有太大增長。但在一些應(yīng)用領(lǐng)域，某些獨具特色的8位MCU仍有較好的發(fā)展勢頭。SiliconLabs亞太區(qū)微控制器事業(yè)經(jīng)理彭志昌舉例說，具有豐富混合信號性能、超低功耗技術(shù)和低成本效益的8位MCU在智能家居、觸摸感應(yīng)等應(yīng)用市場有較強的競爭力。
此外，16位產(chǎn)品面對8位和32位MCU的“雙向夾擊”，將逐步消亡，這已成為大部分MCU企業(yè)的共識。
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產(chǎn)業(yè)將高度整合
MCU市場在不斷擴張的同時，產(chǎn)業(yè)卻有可能走向高度壟斷，一些企業(yè)將被迫離開這一行業(yè)。而這一切可能緣于ARM核心的異軍突起。
2007年，意法半導(dǎo)體作為第一家半導(dǎo)體行業(yè)中的大廠推出了基于ARMCortex處理器的MCU產(chǎn)品。當(dāng)時，瑞薩、飛思卡爾、德州儀器、東芝、愛特梅爾(Atmel)、富士通微電子等企業(yè)都專注于各自專有核心MCU產(chǎn)品的開發(fā)和推廣。但僅僅在3年之內(nèi)，MCU產(chǎn)業(yè)發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)變，大多數(shù)MCU企業(yè)都爭先恐后般推出了基于ARMCortex處理器的MCU。在MCU行業(yè)，如今只有瑞薩還固守著專有的核心策略。
與MCU企業(yè)各自開發(fā)的專有核心相比，ARM作為業(yè)內(nèi)開放的處理器核心，有明顯的優(yōu)勢。例如，選擇32位MCU進行設(shè)計的項目相對來說都較為復(fù)雜，需要多個設(shè)計工程師的協(xié)作。在中國，很多工程師在學(xué)校學(xué)習(xí)的都是ARM的設(shè)計方法，因此，公司在選擇產(chǎn)品平臺時一般會傾向于選擇基于ARM的MCU。而且，ARM的生態(tài)環(huán)境和各種資源會更豐富一些，有利于加速項目的設(shè)計進展。
但MCU產(chǎn)業(yè)過多地依賴ARM，也不禁令人擔(dān)心，也許未來有一天，它將逐步變成一個高度整合的產(chǎn)業(yè)，現(xiàn)在這種百花齊放的局面將不復(fù)存在。因為，在大多數(shù)MCU企業(yè)基于ARM處理器開發(fā)自己的MCU產(chǎn)品后，從產(chǎn)品的性能到編譯器的效率都很難做到徹底的差異化，因此，最后市場就不需要這么多的MCU廠家，大家會殘酷地進行價格戰(zhàn)，一些廠商就會消亡。這有些像手機芯片產(chǎn)業(yè)發(fā)生的故事。手機平臺基本都基于ARM，今天手機這么大的市場也只剩下高通、ST-Ericsson、聯(lián)發(fā)科、英飛凌和博通等幾家芯片平臺企業(yè)。
因此，那些投身于MCU市場的企業(yè)，特別是產(chǎn)品系列不全的企業(yè)，需要高度關(guān)注如下的問題：企業(yè)的差異化競爭如何體現(xiàn)，行業(yè)利潤走低之后是否值得企業(yè)繼續(xù)投入等等。只有較早地謀劃，才能避免未來慘淡地出局。
有模擬資源廠商占優(yōu)
除了行業(yè)有可能出現(xiàn)高度壟斷之外，近幾年MCU產(chǎn)業(yè)的另一個明顯趨勢就是一些MCU產(chǎn)品走向?qū)Ｓ没鼈兙邆涓嗵赜械馁Y源，更適合一些容量足夠大的專有市場。其中比較明顯的例子就是集成觸控功能的MCU產(chǎn)品，它在近幾年觸控屏風(fēng)靡市場的狀況下大獲成功。
而且，這種趨勢越來越明顯。在智能電表領(lǐng)域，由于電表廠商成本競爭的壓力越來越大，每家企業(yè)都在想盡辦法優(yōu)化產(chǎn)品的成本。而從半導(dǎo)體的發(fā)展來看，走系統(tǒng)級芯片(SoC)的道路可能是唯一的出路。把MCU和電表計量芯片以及其他功能集成在一起，不僅可以提高產(chǎn)品整體的可靠性，更可以較明顯地降低產(chǎn)品的成本。為此，半導(dǎo)體大廠飛思卡爾、德州儀器和瑞薩等都在開發(fā)SoC產(chǎn)品。因為SoC產(chǎn)品開發(fā)涉及廠商的模擬資源、測試技術(shù)和交鑰匙方案等多方面因素，并非開發(fā)一個數(shù)字芯片那么簡單，因此，那些未來能夠做成功的企業(yè)肯定要具備相當(dāng)豐富的數(shù)字和模擬等混合信號資源，單純的數(shù)字電路企業(yè)在這一市場將很難成功。
與智能電表領(lǐng)域相仿的還有物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域。由于物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用要實現(xiàn)物與物之間的互聯(lián)和智能控制，就需要有控制功能的MCU具備有線或無線的通信功能。未來會有越來越多的MCU集成CAN、以太網(wǎng)、ZigBee等有線和無線功能，這些技術(shù)都將考驗MCU廠商的混合信號能力。
總體來說，在MCU這個過百億美元的大市場上，近年來一些新的發(fā)展趨勢值得業(yè)界關(guān)注。廠商需要思考自己的核心競爭力，尋找自己的差異化競爭之路，才能在有可能走向高度壟斷的市場上分一杯羹。