對航空公司來說，物聯網提供了多重機遇，有助于其提高運行效率，為旅客提供個性化的服務。它甚至有潛力改變航空公司的業務模式。那么，物聯網給航空業帶來的“美麗新世界”看起來應該是什么樣子的呢？
提升旅行體驗
維珍大西洋航空技術創新與發展經理蒂姆·格雷漢姆表示，物聯網帶來的“美麗新世界”有很多種可能性。“在地面上可能有與傳感器相連接的可穿戴式設備或頭戴顯示器，以幫助旅客導航，確認其值機柜臺、休息室或登機區，甚至追蹤行李、貨物等。”他說，“在空中可能有智能飛機客艙，在旅客的座椅上裝入傳感器，監測他們的疲勞程度、體溫、體內水分，從而自動改變客艙環境或通知乘務員采取行動。我們希望，無數的自動化程序能夠精心‘管理’客艙環境。”
在GE航空技術主管戴夫·巴特利特看來，物聯網有潛力消除旅客在整個行程中的一些“痛點”，即行李處理和航班中轉的問題。“例如，智能手機APP能夠追蹤行李，甚至行李也能夠感知你的位置。當你走進行李提取區域時，你的行李能夠感應到，從而選擇并進入離你最近的行李傳送帶。另外一個‘痛點’是旅客在搭乘中轉時間很緊張的航班時容易焦慮。機場的旅客感應器能夠幫助航空公司更加精明地決定何時需要等待旅客，以及何時關艙門。想象一下，登機口給你發信息說：‘我看到你的航班已經落地，你將花費大約8分鐘時間走到中轉航班的登機口，而這個登機口將在12分鐘后關閉。’”
傳感器有望管理整個旅程的“壓力點”。“在電梯、行李帶、自動人行道、自助值機亭、行李托運站和登機口等基礎設施上都將安裝傳感器，機場的行李搬運車、輪椅、工作人員、旅客也將相互連接。” SITA技術主管吉姆·彼得斯說，“甚至在轉機巴士、火車上都裝有傳感器。在飛機上，傳感器將測量客艙溫度、空氣質量、光線亮度，甚至追蹤餐車和免稅品手推車。”
彼得斯表示，易捷航空已經利用一系列數據提升了旅行體驗。今年4月，該公司與倫敦蓋特威克機場合作，推出了“移動主機”項目，通過將機場系統的實時數據和谷歌室內地圖、旅客機票預訂詳情、旅客位置和航班時間結合起來，為旅客提供個性化的指導和最新信息。它們會將值機提醒、行李托運指示、登機口位置、實時登機口推送通知等信息直接發送到旅客的手機上。
“在易捷航空，我們聚焦于應用創新技術，讓旅客盡可能舒適。”易捷航空數字部門主管詹姆斯·米利特說，“‘移動主機’項目就是一個典型的例子，旅客能夠從手機APP上的實時登機口、行李傳送帶、機場地圖等相關信息中受益，并提升體驗。”
為航企和旅客創造價值
除了用于提升旅行體驗外，物聯網項目在航空業其他地方的應用規模也較小，而且主要聚焦于為航空公司和旅客創造更大的價值。SITA與《航空公司商務》雜志聯合進行的2015年航空公司IT趨勢調查顯示，在旅行的各個階段，值機是從物聯網技術中獲益最多的。
自2014年7月起，美國捷藍航空已經在這一領域進行了測試——預訂該公司國內航班“更大空間”座位的旅客，能夠體驗完全自動化的值機過程。在航班起飛前24小時，這些旅客在電子郵箱中會收到一張可以打印的登機牌，他們還可以選擇通過捷藍航空的手機APP下載登機牌。此外，捷藍航空還有一個24小時開放的窗口，以標注和更改任何不一致的信息，以及處理旅客的特殊服務請求。
同時，行李處理也將從物聯網技術中受益。雖然達美航空2011年就讓旅客通過手機APP關注其行李，但通過移動設備像追蹤包裹一樣追蹤行李還處在發展初期。作為GPS追蹤服務的組成部分，達美航空貨運公司今年初在國內航班上推出了寵物追蹤服務，允許旅客監控寵物的位置，以及寵物所處環境的濕度、光線和溫度。
此外，阿聯酋航空集團IT創新實驗室已經嘗試在行李標簽中應用beacons技術，以提高迪拜機場行李管理水平。其IT戰略服務高級副總裁喬普拉說，beacons技術已經被用來測試如何基于旅客在航站樓內的位置，為其提供個性化的服務。在運營層面上，阿聯酋航空目前正在試用beacons技術，以追蹤工程師的工具箱等物品或監視救生衣等設備的情況。
相比之下，GE與亞航在物聯網方面的合作已經過了測試。自2012年以來，雙方利用物聯網提高了飛機使用率，節省了運營成本。他們的目標是，在5年內節省3000萬美元~5000萬美元。GE和亞航利用物聯網讓飛機在離港時使用單發滑行，并獲得了馬來西亞民航部門的批準。該項目讓亞航每個航班減少了60公斤的燃油消耗。亞航從2014年開始實施的另一個項目，是將飛機及其系統產生的數據集成到燃油管理儀表上，該儀表還集成了運行、天氣、航跡修正、導航和地形數據。這個項目有助于亞航優化飛機爬升姿態，預測滑行和意外情況所需的燃油，并減少使用輔助動力裝置。
巴特利特說：“應用物聯網技術能夠降低整體的燃油成本（不僅是燃油消耗），決定何時何地需要補給燃油，并獲得最佳飛行和滑行路徑。此外，物聯網還能優化航線網絡，尤其是解決不定期航班的恢復問題。”但是，目前應用物聯網技術來提高運行效率的做法還有待深入研究。
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