生產系統自動化投資的理論回報率通常相當高。 然而，生產機器人卻帶來嚴峻挑戰。
事實上，多項自動化項目以失敗告終。CMC團隊訪問中國工廠時，我們經常看到昂貴的機器要么閑置荒廢，要么未能物盡其用。
那么，工廠必須在循規蹈矩（一成不變的陳舊手動生產）和自動化設備之間選擇嗎？ 幸運的是，無需如此。4種常常被忽視的過程自動化的替代方案可供您選擇。 讓我們一一了解吧！
過程自動化的替代方法有哪些？
1. 重新設計流程以提高生產力
也許您可以重新設計現有流程提高效率？ 在一些工廠，無需大量資金，我們增加了30％的產量，同時減少了20％或更多的工時！
舉一個簡單的例子，生產線10個人，一個額外的操作工忙于做返工。 假設您雇用了一位會應用以下程序的工業工程師：
· 改善生產線物流，操作工不必起身四處尋找零件;
· 改善生產線的布局，使每個操作工能夠方便地拿到各個工位所需的零件;
· 引入有用的工具，更迅速進行并開展過程防錯;
· 培訓操作工和組長，普及改變的好處，獲得他們的支持。
在4-5個月后，重新設計項目會帶來哪些實際變化呢？
· 生產線從10人減到7人
· 平均減少1到0.3人的返工
· 將年流動率從60％降低到20％ —— 操作工更有積極性，因為他們接受了培訓，意見受到重視。
（注意，工業工程師可以同時改進幾條生產線，無須4-5個月的時間，可能總共1個月即可）。
隨著時間的推移，減少更多的浪費。 以下是一個高效生產線布局的例子。
2. 半自動化生產過程
除了上面提到的重新設計流程，您可以對一些生產過程逐步進行半自動化改造。
利用半自動化或用戶輔助操作的機器和設備，工人能夠比以前更容易、快速地工作。人手減少，工作量照常完成。
這是一個逐步半自動化以提高生產力的例子。
您可在半自動化過程中逐步減少操作工人數。
這與典型的全過程自動化項目有何不同？
· 投資大幅降低
· 投資可以分階段，逐步進行
· 工廠需要人才來推動這個項目 —— 通常是一個有經驗和創造力的工具專家
3. 著手多品種、小批量訂單
如果您采納上述建議，生產效率隨之提高，且靈活性不減，那由衷恭喜您。
這意味著您現在狀態良好，可著手開展多品種、小批量的訂單業務。 這些客戶大多從中國下單的，因為，平均而言，中國工廠的手動（以及更為靈活）流程比美國或歐洲工廠更多。
誰無力爭取這些訂單呢？當屬采用先進高科技過程自動化技術的工廠。它們那些昂貴的設備在大批量生產中無可挑剔，但它們的“經濟批量”遠遠大于您的。 為什么？ 因為從生產一類產品轉換到另一類，通常需要很長時間。 他們想要長期生產相似的產品。
4. 找到一個自動化工廠，并讓他們分包某些訂單
您有一些低混合，大批量的訂單嗎？ 您可以將其轉包給那些擁有昂貴設備的工廠。 由于投資大，他們往往更加謹慎地接單... 希望他們能幫您解憂吧。
（如果他們的設備不幸故障，這非常可能發生，您的內部生產能力可以降低損失）。
總的來說，從優化流程和半自動化開始是可行的，一旦這些替代方案達到預期目標，就可朝著完全自動化的方向發展。 好處是，半自動化使技工學會維護機器，所以他們日后能更好地維護高科技機械。