在新出爐的2017年《財富》世界500強榜單上，中國上榜公司達115家。其中，美的是去年第一次進入世界500強的中國家電企業，今年依然是唯一一家該行業上榜公司。在凈資產收益率(ROE)榜上，美的在中國公司中排名第二，僅次于華為。美的董事長方洪波今年年初被《財富》(中文版)評為“年度中國商人”。
“美的成長為世界500強之一，是因為做了正確的選擇。美的堅守企業經營的本質，對員工要好、對用戶要負責、產品要精益求精、要堅守主業、不盲目發展，正是因為堅守了這些正確的事情，美的才能從北滘第4位發展到今天的世界500強。”方洪波如是說。
美的從風扇起家，發展到白色家電全產業鏈，從產品多元，到區域多元，再到產業多元，應對每天的困難和挑戰，在過去的五十年發展中一路成長，把產品帶到世界的每一個角落，不斷創造著優秀的中國制造。
而此刻的美的，已不僅僅滿足于過去，更是把眼光放在了未來。未來的美的，立志成為全球領先的消費電器、暖通空調、機器人及工業自動化系統的科技企業，成為世界級家電巨擘。
固定研發投入 全球人才儲備
1997年，美的遭遇危機，空調業務滑至谷底，初露鋒芒的方洪波被委以重任。他對美的空調銷售體系進行“刮骨療毒”式的再造，將順德本土代理商全部換為年輕的大學生。上世紀90年代，聘用大學生做市場銷售尚無先例。次年，美的空調增長速度200%，銷售收入超過50億元。2012年，美的創始人何享健將千億美的交棒給方洪波。
“種好梧桐樹，鳳凰自然來。只有建立起優秀的機制，全世界的優秀人才自然會來。”也許是那時的成功，方洪波一直到今天依然喜歡并支持年輕人。在2017年美的畢業生訓練營上，他與1600名新美的人分享工作30年的人生體會，在他看來，美的的未來一定是年輕人的。
“盡管美的總部在北滘小鎮上，但非常開放。開放是廣東珠三角所有成功企業的共同特點。美的用人觀，60年代用北滘人、70年代用順德人、80年代用廣東人、90年代用中國人、21世紀用世界人。美的總部有全球各地來的人才，日、韓、美、歐……非常多元開放，人員結構的開放多元，反向促進了內部系統更加多元、開放、包容。”方洪波說。
據經濟日報-中國經濟網了解，現階段美的科技人員占管理類員工比重為55%，未來將達到70%以上。美的中央研究院所引進的全球頂尖科技人員已超300人，外籍資深專家就達300人。美的在海外擁有美國路易威爾、德國慕尼黑、美國硅谷、奧地利、意大利摩德納、印度、日本東京、大阪、新加坡等17個研發機構。
和重視研發的華為一樣，美的每年固定將營業收入的3%——5%投入研發。去年研發資金投入達60億元，過去五年累計投入近200億元。在今年2000億元營收的目標下，研發資金仍將大幅提升。
在美的確立了以科技投入導向研發的產品領先戰略后，核心經營指標發生了顯著變化：2011年到2016年營業收入增加19%，而盈利能力增加137%。自有資金在2011年呈現負數，2016年增長為695億元。
布局機器人領域 新產業開啟新征程
在經濟新常態下，傳統制造業受沖擊較大，家電產業發展進入了瓶頸，以機器人為代表的“智能制造”產業則進入發展快車道。據國際機器人聯合會(IFR)數據顯示，2015年中國每萬名工人有36臺機器人，到2020年，這個數字將升至150臺，增了4倍多。
在2015年內部會議上，方洪波表示要尋找美的的第二跑道，把以機器人為代表的智能化業務定為重中之重。在方洪波的帶領下，美的啟動“雙智”戰略，新產業布局成為核心，科技創新則是驅動力。
2016年5月，美的收購全球工業機器人四大家族之一、業界“白富美”德國庫卡公司，總耗資約292億元人民幣，持股94.55%。之所以叫“白富美”，是因為庫卡是工業機器人領域的明星。據IFR 2015年統計，庫卡機器人在汽車制造領域的市場份額全球第一，007系列、《達芬奇密碼》等電影中均有庫卡機械人的身影。美的收購庫卡股權，是深入全面布局機器人產業的關鍵一步，具有重大戰略意義。
美的相關負責人告訴中經網記者，作為工業4.0時代典范，庫卡將是美的新產業戰略的核心，美的以德國的精尖技術為依托，領導全球生產，搶占工業4.0的制高點。
繼庫卡之后，2017年2月份，美的又宣布收購以色列高新企業高創超過50%的股份，高創是一家專注于開發和銷售運動控制及自動化解決方案的公司。
上述負責人指出，收購庫卡、高創，將在美的集團內部產生巨大的協同效應。庫卡作為主體，在機器人本體生產、工業自動化方案、系統集成、以及智能物流等領域全面布局，高創將充實在運動控制和伺服電機等專業領域上的技術儲備和產品儲備。
新跑道、新產業，將成為美的轉型升級強大的內驅動力，助力美的智能工廠效率和成本的雙重優化，打造更多智能家居產品。
科技創新驅動轉型 智能化家電照亮現實
除了尋找業績增長第二跑道外，美的仍以科技創新為轉型驅動力，致力于研發制造智能化家電設備，保證“雙智”引擎高速運轉。
在2017年中國家電及消費電子博覽會(AWE2017)上，美的演示了全球首個未來廚房，這是美的智能家庭解決方案的重要組成部分。美的集團副總裁胡自強現場展示了未來廚房如何在40分鐘內，智能愉悅地準備一頓健康豐盛且針對個性化需求的聚會大餐，同時，利用AI技術，通過健康云平臺展現了對健康管理的全過程。
美的所謂的“未來廚房”，就是要將廚房建成一個互動、智能、便捷及健康的空間，用智能技術改變人們的烹飪方式，改變與家電互動的方式，甚至改變健康管理方式。讓人們從繁雜的廚房勞務中解脫開來，邁入智慧廚房新生活。
要做到這一點，美的需從硬件入手，對家電、櫥柜等實體產品進行創新，逐步實現智能化。同時，借助集團中央研究院、智慧家居研究院及外部資源的力量，提升服務相關性，運用AR技術、人機交互等，增加便捷性。
據中怡康預測，2017年，廚衛整體規模將達1924億元，零售額同比增長9.9%，遠超過白電、黑電兩大品類。業內人士預測，2017年廚電行業將迎來新拐點，以個性化、場景化為表現，以產品的高端化和智能化轉型為核心的“廚房新經濟”將愈演愈烈。