僅用１６個月時間，就自主研發生產出完全擁有自主知識產權的兩款全新重型汽車變速箱，創立了國內重型汽車變速箱自主研發最先進的技術平臺。擔任該項目總指揮的東風汽車變速箱公司總經理劉啟發說，合資不是快速提升東風零部件研發實力的唯一出路，東風汽車重型變速箱研發成果，讓我們中國人看到了自主研發的希望。
據劉啟發介紹，如何應對全球采購的競爭，東風零部件有許多路可走。東風汽車公司堅持兩條腿走路，瞄準國際先進技術，走技術引進之路，尋求合資合作；立足自主研發，借鑒國際先進技術，尋求國際權威的驗證機構驗證產品的技術水平。經過市場分析，該公司參照歐洲流派的ＺＦ技術，從２００３年８月開始了重型變速箱產品研發工作。去年底，他們自主研發生產的９擋重型變速箱通過了東風汽車公司產品技術鑒定，９擋變速箱也成功裝配，填補了中國自主研發重型車變速箱產品的空白。
如此短的時間就完成了兩款重型變速箱的自主研發和生產準備工作，劉啟發認為，這得益于研發理念和研發機制的創新。只有看到自身產品的落后，才能奮起直追；有了創新超越的動力，就沒有學不會的技術。在研發機制創新方面，東風汽車變速箱公司成立了跨職能團隊，采用同步工程，大大縮短了產品研發、試制、上市的周期。產品研發要講究目的性，先做好可行性分析，再拿出方案，由變速箱公司產品委員會集體討論決定，然后成立項目組，確立項目責任人和主設計師，定期召開推進會，研發、生產準備、營銷工作從設計、工藝、制造、試制、質量、檢查、市場調研各個層面同步交叉展開，確保了新品快速成為商品，快速占領市場。
劉啟發認為，產品研發永遠是企業的第一主題。引進國外的先進技術，不能保證你的技術就一直領先。況且，引進的技術，國產化過程會很長。自主研發，則可以利用現有的工藝、裝備、材料，將其更好地融合在一起，形成一種更適合自身特點的技術研發模式，這一過程比引進消化國外的技術和產品的過程更加有效。
談起未來幾年的打算，劉啟發信心十足。他說，東風汽車變速箱公司的產品分跟進、適應、引導３個檔次，將緊盯國際最先進技術，緊跟主機廠，貼近市場和用戶，不斷擴大自主研發技術優勢，做到改進一代、提升一代、引導一代。在未來２－３年內，東風公司完全有能力在產品研發、經營效益、市場份額上提高競爭力，做中國汽車變速箱研發、生產的領跑者。