21世紀，世界機械工業進入前所未有的高速發展階段，對比其他行業，機械工業發展具有以下特征：
地位基礎化
發達國家重視裝備制造業的發展，不僅在本國工業中所占比重、積累、就業、貢獻均占前列，更在于裝備制造業為新技術、新產品的開發和生產提供重要的物質基礎，是現代化經濟不可缺少的戰略性產業，即使是邁進“信息化社會”的工業化國家，也無不高度重視機械制造業的發展。
經濟規模化
全球化的規模生產已經成為各大跨國公司發展的主流。在不斷聯合重組，擴張競爭實力的同時，各大企業業紛紛加強對其主干業務的投資與研發，不斷提高系統成套能力和個性化，多樣化市場適應能力。
發展極不平衡 區域色彩濃重
以2003年為例，銷售額名列世界前500位的企業幾乎來自北美洲、亞洲、歐洲，所占比例高達99%，顯示了三大洲在世界機械工業發展中無與倫比的統治地位。
結構調整進一步深化，生產方式和管理模式正在發生深刻變化
發達國家加大了產業轉移的力度，機械產品中附加值低的產品被安排到市場潛在需求發展中國家生產：為適應市場需求的變化，各大生產商紛紛采取專業化生產，“單品種，大批量”已成為很多500強企業生產方式的新特色；同時以生產者為主導的生產方式逐步向以消費者為主導的定制生產方式轉變。服務的個性化成為競爭成敗的重要因素。
機械制造業全球化的方式發生了新變化
傳統的全球化方式有兩種：一是以母國為生產基地，將產品銷往其他國家；二是在海外投資建立生產制造基地，在國外制造產品，銷售到東道國或其他國家。其特點是：自己擁有制造設施與技術，產品完全由自己制造；在資源的利用上，僅限于利用東道國的原材料、人員或資金等。
隨著信息技術革命，管理思想與方法的根本性變化，企業組織形式也發生了變化，這些變化發生在跨國公司，并將成為新型全球化方式而發展下去。這種變化的主要特征是：廣泛利用別國的生產設施與技術力量。在自己可以不擁有生產設施與制造技術所有權的情況，制造出最終產品，并進行全球銷售。機械制造業公司在全球范圍建立零部件的加工網絡，自己負責產品的總裝與營銷。原材料調配、零部件采購全球化已成為世界機械制造工業的發展趨勢。
機械制造業的跨國并購加劇
現代并購不再一味的強調對抗競爭，強強聯合成立企業獲得競爭優勢的主要手段。這時機械制造業全球化過程中大公司謀求生存發展的一大特點。而且趨飽和的市場。日漸激烈的市場競爭。投資建廠的風險增大，也使得更多企業開始采用聯合并購的手段。在建廠的前提下，優化企業產品結構，以達到提高生產能力、擴大市場份額，獲取規模效益的目的。以高技術為內涵的行業來自技術創新的威脅，使跨國公司走上了聯合之路，以形成強大的技術創新能力。機械制造業大企業間的戰略并購，導致了機械工業資源的重新配置。使得世界機械工業的競爭格局出現了協作型的局面。
產品高技術化
以信息技術為代表的現代科學技術發展，對機械制造業提出了更高、更新要求的各國和地區，特別是發達國家更重視發展機械制造業，充分體現了機械制造業作為高新技術產業化在推動整個社會技術進步和產業升級中不可替代的基礎作用。高新技術的迅猛發展起到了推動、提升和改造的作用。信息裝備技術、工業自動化技術、數控加工技術、機器人技術、先進的發電和輸配電技術、電力電子技術、新材料技術和新型生物、環保裝備技術等當代高新技術成果開始廣泛應用于機械工業，其高新技術含量已成為市場競爭取勝的關鍵。