虛擬儀器從概念誕生到現在，不過20年的歷史。國際上從1988年開始陸續有虛擬產品面市，當時有五家制造商推出30種產品，此后，虛擬儀器產品成倍增加，到1994年底，虛擬儀器制造廠已達95家，共生產1000多種虛擬儀器產品，銷售額達2.93億美元，占整個儀器銷售額76億美元的4％。據預測，21世紀前10年，虛擬儀器的生產廠家將超過千家，品種將達數千種，市場潛力巨大。同時，我們能夠看到歐美，特別是美國企業在虛擬儀器開發平臺上處于壟斷地位，在市場上的狀況也同樣如此。
目前，國外企業在中國虛擬儀器市場占據著絕大部分的市場份額。據統計，我國進入“２１１工程”的１００所高等院校有７０多所選用了國外公司的產品。限于美國在虛擬測試測量及自動化領域的壟斷地位，國內引進一套相關開發軟件需要５０００美元，引進一套虛擬儀器硬件設備需要１０多萬元人民幣，采用其軟硬件系統建設虛擬儀器研究實驗室更是價格不菲。
實際上，我國虛擬儀器的發展并不晚，幾乎和國外領先企業處于同一時期。但由于眾所周知的原因，整個儀器行業，包括虛擬儀器發展在過去的20年中，大部分時間處于停滯階段。好在以RIGOL為代表的國內測試測量廠商已經意識到了這個問題。在我國儀器儀表行業整體回暖的大環境下，虛擬儀器也得到發展，特別是以計算機加數模轉換及軟件應用來實現傳統儀器中的示波器、頻譜分析儀等，有力打破了國外企業壟斷的市場局面，促進了國內儀器行業的全面繁榮。