中國已成為全球最大的鋼材生產和出口國。過去幾年，中國遭受的貿易保護主義越來越強。“在所有貿易摩擦中，鋼材又是最為突出的。”中國WTO研究會常務理事何偉文告訴記者。
為了改變被動的局面，中國一批鋼鐵企業正在尋求“升級”。具有借鑒意義的是，中國鋼鐵業目前面臨的問題，與上世紀的日本非常相似。后來，日本鋼鐵業通過兼并重組、產品結構升級，由一個鋼鐵大國變成了一個鋼鐵強國。
上世紀80年代以前，世界鋼鐵業的霸主是美國。二戰后，伴隨著工業化，日本鋼鐵業取得巨大發展，鋼產量由1950年的500萬噸增至1980年的1.5億噸，一舉取代了美國世界第一的位置。
很快，日本鋼鐵業伴生了諸多問題。首先是產量增長帶來的產能過剩，特別是落后產能過剩；其次是隨著大量鋼鐵源源不斷地出口，與全球特別是美國產生了鋼材反傾銷等諸多貿易摩擦。
何偉文說，最近幾年，中國遭受的反傾銷貿易案件中，首當其沖就是鋼鐵。
當時日本鋼鐵業人士分析了日本鋼鐵行業的競爭優勢(310368,基金吧)，最后歸結為低成本優勢。日本鋼鐵企業在困境時充分利用了這一優勢并發揮到極致。中國亦如此。利用低成本優勢，1996年，中國鋼產量歷史性地突破1億噸，躍居世界第一位。2005年首次成為鋼鐵凈出口國。
雖然自2005年以來，中國政府采取了一系列稅收措施來控制鋼鐵的出口，可是收效甚微。
為了實現鋼鐵大國向鋼鐵強國轉變，日本當時采取了7項降低成本的主要措施，包括兼并重組、新建項目標準、淘汰落后產能、采購原材料、采用最先進的生產設備、采用先進管理和技術、合理的生產布局。
同時，日本還積極地與國外進行貿易談判，降低鋼鐵出口總量。由于產品結構優化，高附加值產品出口的增長，有效地抵消了低端品種出口的減少。
通過“升級”，日本建成一大批容積超過5000立方米超大型高爐，超過2000立方米高爐超過600座，可是即使到今年，中國鋼廠使用的高爐大多數還是1000立方米以下。
現在，日本依然是全球的鋼鐵強國，其高端產品不僅充分滿足了國內的需求，依然存在大量出口。目前日本鋼材出口量仍然維持在產量的30%左右，其中大部分為高附加值產品。
現在，中國一批鋼鐵企業正在尋求“升級”。不過由于集中度過低，國內的高附加值產品的研發遭到的市場阻力非常大。
主要用于各種電機、發電機和變壓器鐵心的取向硅鋼，即充分體現了中國鋼鐵業尋求“升級”的努力。硅鋼，分為熱軋硅鋼片、冷軋無取向硅鋼片、冷軋取向硅鋼片、高磁感冷軋取向硅鋼片等。
冷軋取向硅鋼是鋼鐵產品中難度最大、技術含量最高的品種之一。目前全球能夠生產取向硅鋼的鋼廠只有16家左右，國內只有武鋼、寶鋼兩家鋼廠能夠實現批量生產。
中國目前還需要大量進口取向硅鋼，國泰君安鋼鐵分析師余辰俊預計，2010年寶鋼與武鋼合計產能約為50萬噸，而實際需求量將達到80萬噸。
取向硅鋼只是中國鋼鐵業需要自強的鋼材品種之一。中國鋼鐵工業協會副秘書長遲京東告訴記者：“目前，雖然長材（一般意義上的低附加值鋼材）還有很大的市場，但是扁平材（一般意義上的高附加值鋼材）很大程度上可以將之取代。”