中國首架大型軍用運輸機運-20“鯤鵬”1月26日在陜西閻良機場實現了首飛。盡管迄今為止官方尚未透露關于運-20的性能參數，但是中國軍事專家認為，該機運力完全可在世界現役及正在研發的軍用運輸機中排進前五位，而它對中國航空工業以及中國空軍的意義，不亞于殲-20。
運-20投送能力引關注
國外媒體及國內專家普遍認為，運-20為一種最大起飛重量達200噸級的大型運輸機。通常而言，這個級別的運輸機根據設計水平不同，最大有效載荷在40到60噸之間。從這一點來看，該機在目前仍在服役以及在研的大型軍用運輸機中，可以擠進前五名。目前，烏克蘭安東諾夫設計局設計的安-124重型軍用運輸機以150噸的最大載荷排在軍用運輸機的第一位，而美國的C-5以120噸屈居第二，C-17位列第三。這之后，中國運-20可以和俄羅斯剛剛試飛的伊爾-76MD-90A（又被稱為伊爾-476）爭奪第四的位置。該機的載荷應該大于歐洲的A400M、烏克蘭的安-70以及日本的XC-2運輸機。當然，評價運輸機的指標不僅是載荷與航程，起降性能、巡航速度等方面也都很重要。在采用的一些具體技術上，還很難判斷。比如，是否使用了較為先進的超臨界機翼，只有專業人士在近距離觀察才能得出結論。
從外形上判斷，運-20和伊爾-476可謂各有優勢。伊爾-476使用了大函道比的PS-90A發動機，巡航經濟性更好，這意味著可能擁有更大的航程和續航時間；運-20的發動機函道比較小（也就是更加細長），很可能是俄羅斯的D-30KP系列中的某一種，中國曾長期使用該型發動機。未來則很有可能使用類似CJ-1000商用發動機的軍用型號。不過，該機看上去更寬大，意味著貨艙尺寸更大，可裝的大型裝備、武器品種更多，適裝性更好。在機身減阻方面，運-20做得要比伊爾-476更好。
中國航空工業全領域突破
運-20的首飛，對于中國航空工業是一次巨大的突破。長期以來，由于經費有限，中國航空工業的型號研制一直以殲擊機為主，直升機、運輸機等領域不得不“靠邊站”，這也直接導致中國運輸機一直以仿制中小型為主，運-5、運-7、運-8分別系安-2、安-24和安-12的仿制型號，其中最大的運-8最大有效載荷也不過20噸。進入新世紀，中國航空工業先后以殲-10在殲擊機領域實現了突破，以殲-20實現了在殲擊機領域的趕超，以直-10和直-19實現了在直升機領域的突破，而無人機領域更是井噴發展。運-20則實現了中國在大飛機領域的突破。運-20研制成功后，將極大豐富中國航空工業部門在大型飛機設計領域的工程經驗，對于研制其他大型飛機，如大型轟炸機，有著促進作用。
打造戰略空軍的必要機種
運-20對中國空軍的意義，完全不亞于殲-20的問世，它是打造一支戰略空軍不可或缺的機種。首先，運-20服役后，可極大提高中國空軍的遠程投送能力。這對于戰時執行快速后勤補給，以及執行非戰爭軍事行動尤為重要。第四次中東戰爭期間，美國利用C-5、C-141等運輸機進行了566架次飛行，給以色列空運了約2.3萬噸物資，蘇聯則在29天中出動安-22、安-12等大型運輸機930余架次，給埃、敘空運約1.5萬噸軍用物資。最近法國空軍對馬里反政府武裝的軍事行動，就不得不租借盟友的C-17運輸機，也足見大型運輸機對于一支大空軍的重要作用。在搶險救災、海外撤僑等領域，大型運輸機的作用也不可小視。運-20列裝后，解放軍可真正實現“國家利益到哪里，軍隊就能保護到哪里”。
其次，在運-20的基礎上研制大型加油機，可提高中國空軍的遠程打擊能力。由于目前轟油6最大起飛重量只有約70噸，對重型戰機實施空中加油略顯不足，更無法對轟炸機進行空中加油。運-20改裝為加油機后，將有能力為重型戰機和轟炸機實施加油，中國的遠程打擊能力將再上一個臺階。
此外，運-20的出現，使得保障裝備無平臺可用的囧境一去不復返。大型預警機、空中指揮、電子戰飛機需要大飛機作為平臺，或許從經濟性上來講，運-20并非是最優選擇，但是作為特種機的平臺，在性能上綽綽有余。