塑料簡單講，只有兩個字，但它涵蓋了整個產業鏈，從原料、材料改性、成型加工、添加劑、輔助材料，以及設備模具等。它是21世紀的新興材料，代表著先進生產力。
我國塑料加工業起步較晚，在許多領域中，例如材料，加工工藝，設備制造與發達國家相比都存在一定差距，屬于新興制造業。在近幾年的發展中，隨著塑料市場越來越大，應用范圍越來越廣，對技術要求越來越高，如何將行業轉型，縮短差距成為各大企業的首項任務。
上海新材料發展背景及狀況
上海地處長江入海口，東向東海，南瀕杭州灣，西與江蘇、浙江兩省相接，GDP總量居中國城市之首。身為長三角經濟圈龍頭，上海有造船工業、重裝設備工業、高端裝備制造業及信息產業等需要大量用材的工業。據統計數據，2013年，上海材料工業占到上海工業總產值的27.44%，能耗則占整個工業系統總能耗的87.77%，因此政府先后與一些化工企業合作項目。
但隨著國民對城市環境污染的愈加重視，材料工業面臨一個創新曲折，轉型發展的問題，企業需要從過去高能耗、高資源投入、高污染的粗放型發展模式轉向綠色環保節能的發展。
除此之外，現如今我國生產的很多高分子、高性材料，包括信息產業的集成電路，基本依賴國外進口。盡管我國年產有一百萬噸聚氨酯，及一些丙烯、通用塑料、工程塑料，但由于國內外差距，導致國內一些企業用國外設備、材料，進行加工生產的現狀嚴重。
要改變這種情況，急需加強科研。科技創新是調整經濟增長的方式，是調整產業結構的重要手段。
如何縮短差距創新尤為重要
目前我國已成為世界塑料生產大國，所生產的塑料制品居世界首位。但與發達國家相比，仍存在很大差距。
為什么會存在這種差距?中國塑料加工工業協會專家委員會專家陳更新高級工程師是這樣解釋的：“差距不在于我們沒有專利，我國目前申請的專利數在世界上也為數不少，但我們沒有完全的知識產權。所謂的完全自主產權是指，在最新的科技理論指導下，生產出世界領先水平的產品，以及為這個產品所延伸出來的各種盡善盡美的服務。從戰略層面考慮，中國只有把握住完全自主產權，才能獲得話語權，才有能力去跟發達國家競爭。而現在，中國無論在電子還是汽車行業，幾乎都是為國外企業打工。就好比買一輛日系汽車，制造加工生產全在國內完成，卻仍要支付日方原廠一部分產權費。”
此外，對未來塑料行業、企業發展，陳更新也發表了自己的看法，主要可分為以下六個趨勢：
一、學習型企業。
這個時代是知識經濟時代，知識經濟就是以知識運營為經濟增長方式、知識產業成為龍頭產業、知識經濟成為新的經濟形態的人類社會經濟增長方式與經濟發展模式。企業掌握的知識面越廣，發展速度就越快。
英國科學家霍金斯1998年在美國白宮發表的演講上指出，2050年，全球出版物的出版速度需要以人每小時144公里才能跟上。因此，不管是專家還是學生都需要學習。對企業來說，衡量它的發展不僅僅是在科研經費上投資，還有職工的成長。
據不完全統計，目前世界前500強企業，其中前100強均是學習型企業。
二、企業服務性。
2008年金融危機出現之后，國際上一些大的跨國公司，開始陸續將旗下產品外包其他國家生產，自己則為用戶提供后序各種解決方案與服務，以此將自己提升到產業價值鏈的高端。例如塑料行業中的巴斯夫、杜邦等。通過這種發展戰略手段，在取得很好利潤的同時，還將污染轉移給生產方。
從20世紀80年代開始，世界經濟已全面向服務經濟轉型。服務性制造業將逐步取代過去的產品導向市場。企業想要發展，必須抓住當下這種發展趨勢。
三、創新環保新材料。
1909年美國化學家貝克蘭用苯酚和甲醛制成人類歷史上第一種人工合成的塑料。之后從開始的實驗室制品，到工廠的大規模生產，再到進入日常生活的方方面面，以至于現在的國防科技、航空航天等高精尖科技應用，塑料正顯示著其優越性與不可替代性。然而，隨著塑料的大規模生產及其本身具有的難降解性、化學等性質導致越來越多的塑料成為污染環境的垃圾。目前美國已著手開始塑料回收問題，從設計之初就已考慮到后期的回收問題。采用誰生產誰回收的理念，減少后期隨意亂丟造成的環境問題。
其次，是加緊開發研制全降解塑料。現在市面上全降解塑料有聚乳酸(PLA)，它是一種生物降解高分子材料，由再生的植物資源(如玉米)所提出的淀粉原料制成，使用后能被自然界中微生物完全降解，最終生成二氧化碳和水，且它的機械性能及物理性能良好，適用于吹塑、熱塑等各種加工方法。但在生產初期，聚乳酸(PLA)的價格相當昂貴，大約在50000~60000元/噸，發展至今也只降到20000元/噸，大大高于通用塑料、聚乙烯、聚丙烯等價格。因此，廠家在選用時，考慮到成本問題，通常都會選擇后者。
為了解決因價格受限而不能廣泛運用的難題，上海浦景化工技術股份有限公司從煤化工的副產品考慮制取全降解塑料。例如典型的聚乙醇酸，目前初步估算它的價格低于聚乙烯價格，基本可以與現有的普通塑料競爭，為全降解塑料的廣泛應用打開了一個缺口。
四、制定標準。
關于標準，行內曾盛傳一句話：一流企業定標準;二流企業抓技術;三流企業買技術用標準。因為標準是別人制定，所有產品話語權自然也在別人手上，所以企業要抓緊制定產品標準化。在全球化的經濟下，想要推廣產品，將其推向世界，只有制定自己的標準才有話語權。
五、自動化生產。
隨著社會人工成本的大幅提升，勞動力越發短缺，在生產中實現高自動化流程必然成為一種趨勢。現代自動化技術的引入已經從很多方面改變了傳統塑料機械的生產面貌，為實現高效、精確、節能的目標提供了可能。
現在，擺在我國制造企業面前的首要問題就是，如何提高企業的自動化水平，實現制造業自動化，這才是制造業真正的歸路。
六、智能化生產。
當今社會，我國計算機互聯網技術飛速發展，一系列先進的思想理念不斷涌現。而現代化的工業自動化技術多是基于計算機技術，兩者息息相關，缺一不可。先進的計算機技術在一定程度上可以融入工業自動化發展路程上，為工業自動化的跳躍式發展提供充足的動力。而工業無線技術通過無線數據鏈和靈活的網絡結構可實現工廠內部設備與外部設備之間的數據通信，提高工業生產效率。
總而言之，我國的塑料從原料生產、加工合成及后期包裝，實際已涵蓋鋼鐵工業、化學工業、計算機工業等各項領域。因為這些領域的發展，才造就了我國今天塑料工業的輝煌。未來，仍需共同努力、交流，把創新技術推廣到各個領域，實現中國塑料第一強國的目標。