為了推廣新能源汽車，中國政府在2010年開始推行新能源汽車消費補貼，補貼對象都是消費者。新能源車企在銷售新能源汽車產品時，按照扣減補助后的價格與消費者進行結算，中央財政按程序將企業墊付的補助資金再撥付給生產企業。
第一輪補貼涵蓋了1.6L以下節能型乘用車、符合條件的純電動車和插電混合動力車，插電式混動和純電動都按照電池容量進行補貼，補貼標準為3000元/千瓦時。
2012年第一輪補貼結束后，國家出臺了2013-2015年的第二輪新能源補貼政策，撤銷了對1.6L以下節能型乘用車補貼，增加了燃料電池車的補貼。
“這一輪補貼的重大變化是，燃料電池車納入補貼，額度高達單車20萬元，遠超過其他品類。決策層發現日本車企在加大力度搞燃料電池車，技術上已經有較遠差距，可能想加大補貼力度加速發展?！鄙鲜鲕嚻笕耸糠Q。
補貼標準也進行重新設定，以續航里程為準繩：乘用車以純電行駛里程（R）為標準，插電式混合動力乘用車（含增程式）R 50每車補貼3.5萬元，純電動乘用車80 R＜150每車3.5萬、150 R＜250每車5萬、R 250每車6萬元。
在第三輪新能源汽車補貼的征求意見稿中，補貼產品和標準準繩都沒有變化，“國家的基本發展路線已經較成熟”。但相對于第二輪補貼，補貼退坡機制發生了改變。
根據2013版，政策規定2014年和2015年，純電動乘用車、插電式混合動力（含增程式）乘用車、純電動專用車、燃料電池汽車補助標準在2013年標準基礎上分別下降10%和20%。
但在后來的實際執行過程中調整為：2014 年在2013年標準基礎上下降5%，2015年在2013年標準基礎上下降10%，從2014年1月1日起開始執行。“可以計算出，純電動乘用車補貼的最高年度遞減為3000元?！?
去年12月26日發布新草案的退坡機制為：燃料電池仍不退坡，其他車型2017年補助標準在2016年基礎上下降10%，2019年補助標準在2017年基礎上再下降10%。
通過兩年的退坡，2015年實際補貼額度已經發生變化。比如純電動乘用車補貼額度最高位5.415萬元。不過，新一輪的補貼以2016年的5.5萬元為退坡基準。
“補貼的絕對值在減少，所以整體來說節奏在減慢，比如以往是以年度為退坡間隔，但新草案中，有一個跨度為兩年退10%的節奏。以純電動乘用車最高補貼為例，2017年退坡到4.95萬元后，2018年會延用。”上述車企內部人士稱。
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