自歐洲金融危機暴發后，全球經濟進入了放緩發展的勢態。一些發達國家意識到制造業的重要性，希望通過先進的自動化生產技術奪回失去的制造業。美國政府推出了“再工業化”戰略，德國政府制定了《高技術戰略2020》明確十大未來項目，中國在今年推出了“中國制造2025”戰略，作為亞洲四小龍之一的日本也印發了《機器人新戰略》為進來發展定下了三大目標、五大計劃。
近幾年來，中國人力成本持續上漲，早已經失去以廉價勞動力的優勢。“機器換人”一觸即發，自2013年以來中國連繼兩年成為全球最大的機器人銷售市場。
今年4月，日本制造業投入價格指數據同比下降5.5%，為了改變經濟下滑的現狀，日本政府通過了《制造業白皮書》欲轉型為利用大數據的“下一代”制造業。此次《白皮書》的發布，將促進日本制造業再次重振發展。此外，2015年日本工業展(Manufacturing World Japan2015)將于2015年6月24日在日本東京有明國際展覽中心舉辦。據報道，今年的日本工業展匯聚了2230家來自世界各地的企業，這將是讓擁有全球領先產品和技術的各家企業進行溝通交流、商務洽談的最佳平臺，也是迄今為止(26年)日本工業展史上規模最大的一次展會。
在經過多年發展的工業自動化技術正在深刻改變制造業，全球先進工業制造技術推陳出新。在中國轉型升級浪潮中海爾互聯網工廠應勢力而生，用戶在手機和網絡終端可以實現個性化制造冰箱。近年來，作為工業巨頭的門子正在大力推廣數字化制造理念，而日本作為機器人技術的領先者，其國內的發那科、安川電機、川崎重工、那智不二越等品牌企業也在不斷推出新產品來應對制造業的變化。
先進自動化技術強勢回歸
隨著人們生活水平的日漸提升、物價上漲，廉價資源正在逐步消失。一些制造商選擇搬遷的方式來維持低成本生產，但人力成本上漲不會只發生在中國，全球制造都在面臨著同樣的成本威脅。
通過先進制造技術來解決用工荒，提升生產效率是當今制造業搶占未來制高點的必然途徑。全球最大的電子產業制造商富士康花了3億對其昆山工廠進行了自動化改造，新工廠采用了富士康自主研發的2000多臺機器人，其員工從11萬縮減至5萬人，而營業額仍在增加。
機器人具有可持續長時間工作，不挑環境，效率高，管理容易等諸多優點被制造業普遍看好。去年，位于西班牙加迪斯的PuertoReal工廠，使用日本制造的雙臂仿人機器人來承擔飛機裝配過程中的重復性工作。機器人正在全球制造業中迅速走紅，據業內數據統計，2014年全球工業機器人銷量達22.5萬臺，同比增長27%，其中亞洲銷量約占2/3。
亞洲制造業寄望通過先進機械裝備提升競爭力，據悉，日本工業展開設了東京機械要素及技術展[M-Tech]和醫療設備開發及制造展[MEDIX]，通過此次展會可以看到全球最先進的機械產品及應用解決方案。
數字化制造提升國際競爭力
數字化工廠是信息化和工業化融合應用的一個體現，數字化工廠借助于信息數字技術，通過集成、仿真、分析控制等手段為制造過程提供全面管控的解決方案。這種數字化工廠也可以叫做視化工廠(VisualFactory)、智慧工廠(SmartFactory)、虛擬工廠(VirtualFactory)等。
制造業借用數字化技術對制造流程實時監控、數據分析，從而讓管理者做出正確生產決策，讓工廠資源得到有效的利用，全面提升了生產效率，數字化技術將讓工廠變得更加智能。2015年的日本工業展開設了工業用三維虛擬影像技術展[IVR]和設計工程及制造解決方案展[DMS]，屆時將可以看到來自全球各地的先進生產技術及制造方案，包括如CAE、CAM、CAE、PLM、PDM、SCM等制造系統。
其實，數字化制造技術在日本造船行業早已經取得了成熟運用，日本政府十分重視數字化制造船技術的研究，對數字化項目投入了大量資金支持。經過了多年的發展，日本各船廠已經有了完善的數字化系統，包括三菱自主研發了MATES系統，住友重機械的SUMIRE系統，川崎重工的KKARDS系統、萬國造船的HICADEC系統等。
新一代3D動畫技術改變了傳統的制造模式，通過逼真的3D模型進行過程制造分析，從整機設計、零部件測試到裝配都在電腦模擬完成。工程師在產品生產出來之前，就能準確地看到設計中的錯誤和測試出是否可制造。據悉，美國波音飛機在投入了數字化工廠后，大飛機的開發周期從過去的8年縮短到5年。
當前，全球的飛機制造、汽車制造、造船、工程機械制造企業已逐步利用數字化技術實現了“無紙化”設計和生產。在中國，工程機械商三一重工積極借助信息化時代的優勢，在生產車間導入自動化制造模式，實現了工程機械的數字化制造。在德國，西門子安貝格工廠通過數字化技術使品質量合格率高達99.9988%，堪稱行業典范。西門子公司總裁官凱颯表示，數字化工廠將是未來工業4.0時代制造業的發展方向。
自動化技術不僅解決了制造業用工難題，還帶來了生效率的提升，促進個性化定制時代的到來。近些年來，在各國政策大力推動先進制造業發展的背景下，機器人、物聯網、工業大數據、云計算等諸多新興領域進入了快速發展的軌道。隨著自動化技術的不斷進步，制造業加快轉型升級進入智能化時代，全球制造格局將發生新一輪變化。