在施耐德電氣的行業版圖上，食品、飲料及制藥這一板塊是一個非常特殊但又非常重要的領域。實際上，沒有哪個業務板塊像這個領域這么與民生密切相關，也沒有哪個業務板塊像這個領域這樣敏感，為大家所密切關注。
如果將視角放置在全球制造業升級的大背景下，我們就不難理解施耐德電氣對這一領域為何如此關注了。特別是在商業模式發生了巨大變化的當下，整個食品、飲料及制藥業后端也面臨著巨大的變化。施耐德電氣正力圖以自己的能力從工業化的視角助力這個行業實現“從農場到餐桌”的重大轉型。
安全，毋庸置疑是最重要的話題
近年來，有關食品藥品安全的負面報道屢見不鮮。畢竟，今天所涉及的這幾個行業基本都是與人民生活最為密切相關的行業，這些行業導致的安全問題也是最基本，最重要的。
但是，什么叫安全?施耐德電氣全球解決方案事業部食品飲料與生命科學行業總監何曉柯說，施耐德電氣把整個產業鏈分成三部分，第一塊是供應端，第二塊是中間制造端，第三塊是流通端。首先，在供應端，要在物理層面確保原材料的安全性，確保它不會添加別的東西進去，從而造成污染;在中間制造端，要確保制造過程與物理化學變化是安全的，特別是在高度無菌環境下，許多生產線人是難以接近的，必須依賴可靠的機器才能夠確保最終的產品安全。也就是做到，不要有不應該出現的人員，也不要有不應該添加的材料。再加上過程與出廠的檢驗，確保以放心的成品交付流通領域;在流通端，要確保存儲與運輸過程的環境是可控的，并保證產成品在原料、制造和供應各環節的信息具備可追溯的特性。這樣才能形成完整的安全體系。
施耐德電氣做的遠不止如此，何曉柯說，在確保各環節安全的同時，施耐德電氣建立了一套從原材料供應開始的可追溯體系。正因為如此，施耐德電氣提出了“從農場到餐桌”的產業鏈集成體系，這是從中間負責制造的工廠環節向上下游兩端進行延伸，從而最大程度上確保產品的安全性。
此外，這一行業還有一個特點是設備的安全性，由于在特種環境下的工作，特別是在高腐蝕性的環境中，設備的折損問題非常重要。如果不及時重視這一問題，可能會埋下很大的安全隱患。施耐德電氣也將在這個環節提供很好的解決方案，從而提醒及督促企業及時對設備進行維護或更換。
不過，通過設備及管理系統的提升所解決的食品藥品安全問題，只是一種生產過程的管理。食品、藥品安全的問題，在一定層面上，考量的是企業的誠信與道德底線，因此，安全的問題不僅僅只需要依賴解決方案供應商，也需要生產廠家的共同努力和維護。
可靠，是行業的基本屬性
食品、飲料、制藥，這幾個行業的生產過程中，對于可靠性的要求都非常高。特別是制藥行業，加工過程中對于濕度、溫度以及無菌環境的要求都非常高。如果生產線一旦發生故障停機，造成的損失可能少則是正在生產環節中的產品統統報廢，嚴重者一旦污染了原料庫或成品庫，所造成的損失就將乘倍數增加。
可靠性的問題是一個連鎖反應的問題，它不僅影響到產品能否使用的問題，同時可關系到更廣泛維度的成本問題。比如，在食品領域，果漿和牛奶，這些原材料一旦冷藏失效，24小時內就會變質腐壞，必須處理掉。對于食品、飲料及藥品行業來講，任何排污都是被嚴格管控的，如果直接排放掉這些變質的原料必然會對周圍環境造成污染，因此要處理后再進行排放。這些成本非常高，是企業非常不愿意看到的問題。
何曉柯說，針對可靠運維的問題，施耐德電氣有非常完善的解決方案。在這一問題中，配電系統的診斷與維護正是施耐德電氣的強項，而結合相應的其它硬件設備及管控系統，施耐德電氣必定能夠賦予客戶最為可靠的管理體驗。
可靠性的要求不僅僅在于保證能源的穩定供應，在原料配給、環境管理等方面也有很重要的要求。在制藥行業，原料配比就是一個非常重要的問題，必須準確計量并以合適的比例進行配比，并在合適的生產條件下進行穩定生產。一旦發生問題，藥品質量不穩定，對于消費者來講是極大的安全隱患。因此，控制生產的各個環節的可靠運行，是保障產品安全一個至關重要的問題。
節能，低利潤下的效益提升之舉
食品行業雖然市場空間很大，但整體上是一個整體利潤很薄的行業。快消品行業，如果產品毛利率低于30%，都屬于非常難做的行業，在食品行業中，除了白酒子行業以外，幾乎所有的子行業毛利率都遠低于這個水平。
因此，如何從生產效率和能效上謀求節約，是食品行業提高自身盈利能力的關鍵問題之一。制造業中，許多行業的能源結構都相對比較單一，或者只需要幾種能源;但食品行業則不一樣，它對于能源的依賴是多層次的，不僅僅有常規的電和水，還需要燃氣、蒸汽、壓縮空氣等。在這樣一套復雜的能源系統中，實現較為良好的管理效果，是一件非常困難的事。
比如，很多生產線上采用的設備必須保證一定的溫度，因此必須在每天開工前對設備進行預熱。比如，設備需要預熱15分鐘，以往，工人到達工廠后第一件事就是打開設備進行預熱，然后再從容地去吃早餐或者處理一些別的事情，這種情況下設備往往都會預熱很久。實際上，不光無端消耗了預熱的電能，更重要的是整個生產線的供給系統都在為他準備著，比如可能還有對應的降溫的風機等，也都在持續運轉著。
再進一步，生產線各個環節對于能源的使用節奏并不相同，因此需要在不同的時間對各生產環節進行調節，而食品行藥品業往往不便于人對生產線進行頻繁操作，如果沒有一套精密的管控系統，及時切斷不必要的能源供給，能源的浪費問題會比較嚴峻。
何曉柯說，在生產中完全消除浪費是不可能的，但施耐德電氣所要做的正是致力于提供最為精密的能源管理系統，最大效率地提升能源使用效率。這套體系一定是對應整條生產線乃至整個工廠的能源供給體系的。只有在這種通盤考慮的情況下，才能夠從源頭上確保能源的精確使用。
柔性，市場所決定的顯著特點
在中國，乃至全世界，食品飲料行業都有一個非常有意思的現象，那就是幾乎很少有什么產品能夠一家獨大。即使同一家企業，也必須推出多款產品，相應組合地進行市場開拓，才能夠在市場上有所斬獲。而且，隨著人們口味的變化和要求的提升，許多曾經在市場上風靡一時的產品很快就會衰老，這也就要求了企業必須隨時更新，以更新的產品迎接更高的挑戰。
以飲料行業為例，2015年上半年，行業的增長僅為5%，但與此同時各企業所呈現出來的特點與許多其他制造業不盡相同。在這個行業中，許多巨頭企業出現了不同程度的下滑，相反，一些中小品牌異軍突起。這也恰恰印證了前段所述的正確性，何曉柯說，正因為此，就要求企業必須具有學習和改變的能力。
具體到生產運維中來，這就意味著，企業必須建立相應的柔性生產線，確保自己可以在不同的產品中進行快速切換。這對于管控來講，也意味著更高的要求，一是必須儲備多種生產模式，并且實現盡可能快速的無縫對接;另一方面，為應對市場的推陳出新，企業有可能需要隨時更新生產模式，從而必須要求生產線具備學習的功能。
面對這樣一種復雜多變的市場格局，施耐德電氣認為，行業生態圈的一個前提就是人人平等，并不會將客戶進行大與小的區分。從某種程度上，施耐德電氣也非常青睞于與中小型企業合作，為其提供的服務也是非常到位的。而何曉柯認為：“目前，中國的食品、飲料及制藥行業普遍展現出一種向上的姿態，這也是我們看好中國這一產業發展的根源所在。”
智能生產，未來生產的變革之路
施耐德電氣食品飲料行業全球業務總裁Mike Jamieson說，我認為，今天我們探討智慧工廠的具體定義并不是一件特別嚴謹的事情，因為我們并不知道智慧工廠究竟長什么樣。而且，一旦知道了什么是智慧工廠，今天的客戶不會這么踴躍，對于一個已有的事物大家的關注度永遠都是沒有對未知事物那么新鮮。
面對全球化產業升級的過程，作為制造業重要組成部分的食品、飲料及制藥行業，由于行業特性的緣故，扮演著非常重要的角色。然而，如何升級，施耐德電氣認為這是個需要多層面聯動，并從“整合”進行應對的問題。施耐德電氣集成化解決方案整合從底層到頂層的縱向端，從供應鏈到分銷的橫向端，以及從研發到消費者體驗的生命周期端，通過這三個緯度的整合來消除不必要的損耗對企業的影響。
Mike Jamieson說，我們應該試著先忘記智慧工廠這個定義。我們先試想一下這樣的場景，這個場景是當我們的原材料從土地中生長出來，在打包的時候我們的工廠已經知道原材料什么時候會準確到達;當消費者拿到成品的時候，通過手機就可以知道原材料的生長環境與工廠的制造過程，并把自己對于口味或包裝的意見通過評論反饋給市場與研發人員……
何曉柯認為，基于十三五的展望，食品、飲料和制藥行業的發展是非常值得期待的。而新技術這架馬車，將成為行業發展的重要助燃劑。施耐德電氣始終在提倡打造行業生態圈，在這場發展的盛宴中，不同的企業應當各司其職，扮演好生產以及為生產服務的各自角色，從而把蛋糕做大。而且，他尤其講到，這些行業，我們每一個人都是消費者，因此，施耐德電氣正是基于這種消費者的視角，決心深耕這些行業，并為行業的深入發展提供切實保障。