PLC是一種采用一類可編程的存儲(chǔ)器，用于其內(nèi)部存儲(chǔ)程序，執(zhí)行邏輯運(yùn)算、順序控制、定時(shí)、計(jì)數(shù)與算術(shù)操作等面向用戶的指令，并通過數(shù)字或模擬式輸入/輸出控制各種類型的機(jī)械或生產(chǎn)過程。PLC可謂是工業(yè)自動(dòng)化控制的常青樹。當(dāng)前，它早已完成了由經(jīng)典PLC向現(xiàn)代PLC的蛻變，繼承了高性價(jià)比、高可靠性、高易用性的特點(diǎn)。我們完全可以相信PLC將持久不衰地活躍在工業(yè)自動(dòng)化的世界中。
PLC的控制范圍也可大、可小。小的只控制一個(gè)設(shè)備，甚至一個(gè)部件，一個(gè)站點(diǎn);大的可控制多臺(tái)設(shè)備，一條生產(chǎn)線，以至于整個(gè)工廠。可以說工業(yè)控制的大小場(chǎng)合，都離不開PLC。
實(shí)現(xiàn)工業(yè)4.0、智慧工廠和智能制造，必須建立在包括實(shí)時(shí)控制和及時(shí)監(jiān)控在內(nèi)的、強(qiáng)有力的聯(lián)網(wǎng)技術(shù)和規(guī)范的基礎(chǔ)上。在智能制造系統(tǒng)中，PLC不僅僅是機(jī)械裝備和生產(chǎn)線的控制器，而且還是制造信息的采集器和轉(zhuǎn)發(fā)器。PLC作為設(shè)備和裝置的控制器，除了傳統(tǒng)的邏輯控制、順序控制、運(yùn)動(dòng)控制、安全控制功能之外，還承擔(dān)著工業(yè)4.0和智能制造賦予新任務(wù)。如，盡可能地在現(xiàn)場(chǎng)完成越來越復(fù)雜的控制任務(wù)、進(jìn)一步發(fā)展工程設(shè)計(jì)的自動(dòng)化和智能化、大幅提升無縫連通能力等等。
從這個(gè)意義上講，只有PLC具有面向服務(wù)架構(gòu)的功能，才有可能完成這些重要任務(wù)。譬如PLC調(diào)用視覺系統(tǒng)的攝像頭所攝制的圖像服務(wù)，或者PLC調(diào)用某個(gè)RFID讀取器的服務(wù)，都需要視覺系統(tǒng)或RFID讀取器直接與PLC通信，或者當(dāng)PLC要傳送大數(shù)據(jù)應(yīng)用的數(shù)據(jù)給云端。圖4所描述的是今年德國漢諾威博覽會(huì)上SAP公司展示的系統(tǒng)：3D打印系統(tǒng)所制造的零件信息由視頻系統(tǒng)的圖像采集，通過OPCUA送到機(jī)器人控制器，再由機(jī)器人將零件抓取后放置在傳送帶上。還可以把有關(guān)信息送至SAP云中。
工業(yè)自動(dòng)化作為智能制造的關(guān)鍵技術(shù)不斷被業(yè)內(nèi)看好，給PLC行業(yè)帶來了一個(gè)千載難逢的發(fā)展良機(jī)。行業(yè)分析專家指出PLC行業(yè)到2018年市場(chǎng)將達(dá)到148.5億美元，比前五年增長40%。令人感到興奮的是，中小型PLC將在市場(chǎng)增長中起著至關(guān)重要的作用。