即將卸任的總統(tǒng)們，在不需要考慮下一次選舉前景后，總是選擇利用他們最后一次的公眾發(fā)言來坦率地警告人們他們心中最憂患的那個(gè)、足以改變整個(gè)世界的問題。比如，喬治·華盛頓當(dāng)年談到了超黨派和過度債務(wù)的弊病，德懷特·艾森豪威爾則對美國工業(yè)提出了警告，強(qiáng)調(diào)要注意“軍事工業(yè)綜合體”日益增長的影響力，而最近的巴拉克·奧巴馬總統(tǒng)在芝加哥的卸任演講上唯一提出的一個(gè)經(jīng)濟(jì)危機(jī)，就是自動(dòng)化技術(shù)對人們就業(yè)的影響，正如他所說：“下一波經(jīng)濟(jì)混亂不會(huì)來自海外，而會(huì)來自國內(nèi)自動(dòng)化無情的步伐，它會(huì)使許多優(yōu)秀的、中產(chǎn)階級(jí)的工作不再被時(shí)代需要。”
奧巴馬在這里點(diǎn)出了世界各地許多人的恐懼：我們所有的工作最終都將由機(jī)器人完成。 有不少研究也在支持這個(gè)說法：最新數(shù)據(jù)表明，自動(dòng)化將威脅到美國至少47％的工作機(jī)會(huì)還有世界其他地區(qū)的高達(dá)85％的工作崗位。不過，也有一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，關(guān)于自動(dòng)化的這一派觀點(diǎn)其實(shí)忽視了很多信息。
歷史背景中自動(dòng)化促進(jìn)生產(chǎn)經(jīng)濟(jì)
只簡單說自動(dòng)化會(huì)吞掉很多工作機(jī)會(huì)，其實(shí)是在忽略它提高生產(chǎn)力的能力。《哈佛商業(yè)評(píng)論》顯示，1995年至2005年，信息技術(shù)革命在歐洲、美國和日本并沒有對生產(chǎn)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生任何負(fù)面影響，甚至還使當(dāng)?shù)貏趧?dòng)生產(chǎn)率和總增長率提高了分別0.6％和1％。波士頓大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授吉姆·貝森對此數(shù)據(jù)的看法是：“這其實(shí)都取決于公眾的需求。” 因?yàn)槿绻a(chǎn)力的提高顯著到可以增大人們對產(chǎn)品的需求，那么這就能使就業(yè)增長。而當(dāng)新技術(shù)的發(fā)明可以創(chuàng)造以前根本不存在的工作時(shí)，情況更是如此。這時(shí)候，技術(shù)革新創(chuàng)造出的任何工作將直接對勞動(dòng)力市場作出貢獻(xiàn)。
雖然自動(dòng)化的發(fā)展會(huì)讓我們損失一些工作崗位，但也會(huì)創(chuàng)造許多、甚至更多其他的工作機(jī)會(huì)。一個(gè)典型的例子是ATM機(jī)（自動(dòng)柜員機(jī)）在美國的推出。于20世紀(jì)70年代推出的ATM機(jī)在1995年到2010年間，從10萬臺(tái)增加到了40萬臺(tái)。對于銀行來說，維持ATM機(jī)運(yùn)行比起支付柜臺(tái)員工的工資便宜太多，所以ATM機(jī)數(shù)量漸漸超過柜員，每個(gè)銀行的總成本也隨之逐漸下降。由于經(jīng)營銀行的成本越來越低，行業(yè)內(nèi)涌入了大量新銀行，最終使美國銀行的數(shù)量在1988年至2004年間增加了40%，這個(gè)增長意味著雇用更多的記帳員在這些銀行工作，而不是更少。使用ATM機(jī)代替銀行柜員并沒有使更多員工失業(yè)，甚至銀行柜員的就業(yè)還在1980年至2010年這三十年間增加了，而這增長的原因正是自動(dòng)化帶來的生產(chǎn)力的提高。
紡織工業(yè)是這種促進(jìn)作用的另一個(gè)例子。盡管目前材料制造行業(yè)98％的功能已經(jīng)實(shí)現(xiàn)完全的自動(dòng)化，但是織造工作的需求量自19世紀(jì)以來大大增加了。與ATM機(jī)的案例一樣，自動(dòng)化降低了布料的價(jià)格，這增加了公眾的需求，最終導(dǎo)致更多的就業(yè)增長。還有證據(jù)表明，自動(dòng)化可以生出一個(gè)職業(yè)來替代另一個(gè)職業(yè)，比如：可能不再需要有人去為老式打印機(jī)做排字工人了，但我們還是會(huì)需要平面設(shè)計(jì)師。一個(gè)行業(yè)是會(huì)消失，但另一個(gè)更專業(yè)、更創(chuàng)新、更能利用好員工能力的職業(yè)會(huì)隨著技術(shù)革新出生。此外，那些更加適合高度自動(dòng)化的工作，如軟件開發(fā)和會(huì)計(jì)會(huì)在這種現(xiàn)象里獲利更多、更新更多。
部分自動(dòng)化創(chuàng)造新工作機(jī)會(huì)
關(guān)于自動(dòng)化的許多爭論都忽略了一個(gè)事實(shí)，即大多自動(dòng)化都只是部分的，不是所有的工作都會(huì)被機(jī)器接管。事實(shí)上，1950年人口普查中列出的270個(gè)職業(yè)中只有一個(gè)是由于自動(dòng)化而被淘汰的：電梯工，操作電纜的那種。事實(shí)上，部分自動(dòng)化和完全自動(dòng)化有很大區(qū)別，因?yàn)槿绻粋€(gè)工作被完全自動(dòng)化替代了，那么這個(gè)工作的確會(huì)消失，然而如果這個(gè)自動(dòng)化的替代是部分的，那么工作就業(yè)率也許還會(huì)因?yàn)樾侍嵘托枨笤龃蠖岣摺＿€有一點(diǎn)很值得注意：報(bào)告表明，美國只有少于5%的工作能被當(dāng)前科技的完全自動(dòng)化代替掉。
麻省理工學(xué)院的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授大衛(wèi)·奧特還補(bǔ)充說：“沒有被完全自動(dòng)化代替，能留下來的這些非自動(dòng)化任務(wù)往往會(huì)變得更有價(jià)值。” 這是因?yàn)樽詣?dòng)化可以接管單調(diào)、重復(fù)的任務(wù)，使專業(yè)人員有更多時(shí)間做真正能利用好他們技能的事情。例如，自動(dòng)化將幫助抵押貸款行業(yè)的工作人員在處理貸款申請時(shí)花費(fèi)更少的時(shí)間來研究文書工作，這樣他們才能有時(shí)間去發(fā)放更多貸款。同樣，在醫(yī)療保健領(lǐng)域，如果大多數(shù)常見病情的診斷可以自動(dòng)化，急診室就可以將驗(yàn)傷分類和專業(yè)診斷結(jié)合起來，讓醫(yī)生專注于特殊病例，增加整體治愈病人的數(shù)量。
這個(gè)趨勢在人工智能（AI）的時(shí)代會(huì)更加鮮明。比如在法律領(lǐng)域，機(jī)器人可以在處理案情的“背景了解”環(huán)節(jié)使用軟件篩選去分析大量法律文件。這個(gè)能力被很多人認(rèn)為會(huì)減少傳統(tǒng)上履行這一職責(zé)的法律書記員和法律助理的數(shù)量。但恰恰相反，通過降低“背景了解”成本，自動(dòng)化增加了對更深一步“背景了解”的需求。自1990年引入這類“背景了解”軟件以來，律師助理的數(shù)量明顯有所增加。
自動(dòng)化不可突破的局限性
截止目前，自動(dòng)化的能力并非無限，它始終會(huì)被波拉尼悖論限制。波拉尼悖論的名字來自卡爾·波拉尼，一個(gè)在1966年提出“我們遠(yuǎn)比自己想象的懂得多”這一觀點(diǎn)的哲學(xué)家。展開來說，這種悖論指的是去自動(dòng)化實(shí)行一些“只可意會(huì)，不可言傳”任務(wù)的困難。比如繪畫、論證或跳舞，都是即使高度精通它們的人也不可能完全描述得出實(shí)現(xiàn)過程的，而我們無法去給我們不能完全理解并解析實(shí)現(xiàn)過程的任務(wù)編程。誠然，有證據(jù)表明，會(huì)有能夠“理解”這些任務(wù)的深度學(xué)習(xí)系統(tǒng)可以消除這個(gè)障礙，但是目前，這類需要靈活性和創(chuàng)造力的職業(yè)仍很難被取代、很難會(huì)過時(shí)。
總而言之，在近期或更長遠(yuǎn)的未來，自動(dòng)化的主要影響不會(huì)是去減少、消除工作，更會(huì)是去重新定義它們。隨著市場經(jīng)濟(jì)所需要的技能和任務(wù)的變化，我們對自動(dòng)化的反應(yīng)也不該是警惕預(yù)防或自我保護(hù)，而應(yīng)是一個(gè)對教育的戰(zhàn)略性投資，去提高國民的綜合素質(zhì)來一起加入這場創(chuàng)新的浪潮。提高教育投資，也正是奧巴馬任期最后頒布的幾個(gè)重要法令之一，其在現(xiàn)今時(shí)代背景中的重要性可見一斑。