受到長期國民經濟體制和整體科技水平影響，盡管我國高新技術產業近年來持續快速發展，高新技術產業總產值在制造業中比重已超過16%，但傳統產業仍是中國制造業的主要組成和中堅力量。在金融危機的沖擊下，相對于高新技術產業所受到的滯后性影響，石油、礦業、鋼鐵等傳統工業受到了更大的沖擊。塑料工業作為典型的市場化程度較高、受原材料和進出口影響大的傳統產業，在此次金融危機中受到了較大沖擊。
2008年以來，由于金融危機導致國內外需求下降，以及近幾年中國部分塑料工業領域過度發展，造成中國塑料工業部分市場出現萎縮，出口量大幅下降，眾多企業開始減產、限產和停產，甚至關閉。2009年上半年中國累計出口塑料制品307.1萬噸，比2008年同期下降12.7%。今年2月份出口量降至近年單月最低點，僅為31.2萬噸。以PVC為代表的部分領域平均開工率僅有50%左右。
塑料產品是關系國計民生的重要生產資料和消費資料。金融危機爆發后，在“保增長、擴內需、調結構”的方針指引下，國務院出臺了一攬子經濟刺激方案，包括4萬億投資、家電下鄉、十一個產業調整振興規劃及其細則陸續出臺等。由于塑料行業是“滿足內需型、出口導向型、就業支柱型、服務三農型”的產業，因此受益良多。
2009年國家頒布了與塑料工業高度關聯的兩大產業（輕工業、石化產業）調整和振興規劃，制定實施了諸多利好政策，有力地提振了塑料工業復蘇信心。同時，今年開始全面實施的增值稅轉型改革，在很大程度上緩解了企業壓力，有利于塑料加工企業的產品升級改造，促進整個行業的優化和升級。此外，國家自2008年11月以來3次提高部分塑料制品的出口退稅率，今年6月起出口退稅水平已經達到13%，也有效緩解了塑料工業產品出口的困境，提高了國際市場競爭力。
在一系列政策調整利好的影響下，我國塑料工業的生產與銷售已止跌企穩，基本走出低迷。但在當前市場環境中，中國塑料工業的發展仍面臨多個方面的挑戰：一是上游原材料價格大幅波動和運營成本增長造成行業整體利潤下降；二是技術與產品創新能力不足，以及“低、小、散”的結構性問題，迫切要求塑料工業進行產業升級和結構調整；三是國外市場萎縮和進口產品低價銷售（尤其自明年開始，中東石化產品將大量進入中國），加劇了國內市場競爭；等等。
挑戰往往與機遇并存。隨著塑料工業在國民經濟體系中的重要性不斷得到認知，同時為了應對未來發展所要面臨的主要挑戰，在可預見的未來，中國塑料工業將呈現出三個宏觀發展趨勢：
1、產業鏈上游：高附加值、高科技材料成為發展重點，改性塑料將逐步滿足國內需求
盡管近年來國內合成樹脂生產能力增長快速，但我國合成樹脂的對外依存度仍高達40%，尤其是專用料、高檔料依賴進口的情況更為嚴重。而且我國聚烯烴等合成樹脂生產裝置大多依賴國外技術，工程塑料生產技術自我開發能力也很薄弱。預計2009年全年中國合成樹脂產需缺口將達1200萬噸，這必將推動國內合成樹脂生產能力的擴大，尤其是附加值高、科技含量高的專用料、高檔料將會有一個較快的發展。
我國改性塑料發展前景十分廣闊。改性PP、改性PVC在很多領域已經成功替代了工程塑料，共混改性和合金化也將在下游行業（家電、IT電子、汽車、家居建材、機械、航空航天等）對塑料性能要求不斷提高的情況下迅速得到發展。未來5-10 年內，國內改性塑料的需求增速將在10-20%左右。在國家優先鼓勵發展的政策扶持下，改性塑料行業將會進入龍頭崛起、產能整合、技術升級的快速發展階段。
2、應用市場：塑料新產品不斷涌現，應用廣度和深度持續拓展
隨著塑料制品使用范圍的日漸廣闊，對塑料制品的市場需求將呈現持續穩步增長的勢頭，特別是在建筑塑料制品、包裝塑料制品、農用塑料制品、工業交通及工程塑料制品等方面。而在新材料、新工藝、新技術、新產品不斷涌現的推動下，塑料產品應用的廣度和深度不斷得到拓展。
以塑料產品在汽車行業上快速增長和擴展的應用為例。目前汽車用塑料占塑料總消費量的8-10%，是塑料產品最重要和最具增長潛力的應用市場之一。工業發達國家的汽車平均塑料用量從上世紀90年代的100-130kg上升到2004年的152kg、2006年的174kg，預計到2020年發達國家的汽車平均塑料用量將達到500kg以上，占車重超過20%。因此，未來汽車行業的塑料產品應用將更為廣泛和深入。當前汽車使用的塑料品種已經涵蓋了PP、PU、PVC、ABS、PA、PC、PE、熱固性復合材料等幾乎所有領域。與此同時，在節能環保理念的推動下，汽車輕量化已成為汽車材料發展的主要方向，而塑料及其復合材料、合金材料將成為汽車工業未來幾年重點發展的材料。
3、承載空間：中國塑料工業有向集聚化、園區化發展的趨勢
我國塑料工業產業集聚化趨勢明顯。據統計，我國規模以上塑料企業數量從2000年到2008年年均增長12.8%，2008年底達到16277家。我國塑料企業的布局具有明顯的地域性，主要集中在東南沿海，并呈現集聚化態勢。例如，廣東省85%以上的塑料企業和產值都集中在珠三角地區，該地區目前是我國塑料行業最密集的區域，并形成了包括國內最大的塑料包裝材料企業、國內最大的高性能改性塑料企業、亞洲最大的塑料飲料瓶和啤酒瓶企業等在內的一批大型、超大型塑料加工企業，引發了顯著的產業集聚效應。
順應塑料企業集聚發展的趨勢，地方政府通過規劃和政策引導，積極打造塑料專業園區。河北省滄州經濟開發區依托龍頭企業，主攻塑料產業，傾力打造集改性塑料、塑料制品、塑料機械為一體的塑料產業園。遼寧營口開發區塑料工業園、內蒙古包頭塑料產業園也處于積極發展階段。廣東佛山市高明區被授予“中國合成革產業基地”稱號，同在佛山市的南海區獅山鎮已形成“塑料中空容器包裝制品產業基地”。通過園區化發展，塑料工業能夠獲得更好的專業化服務，有效實現產業鏈延伸、產業結構提升，同時能夠避免重復建設，促進塑料工業環保化、綠色化發展。預計中國塑料工業在不斷集聚發展的過程中，園區化發展模式發展將逐漸得到普及。