據美國物理學家組織網近日報道，美國普林斯頓大學研究人員通過研究非洲爪蛙的抗菌原理，開發出了一種可用于檢測藥品和醫療設備是否受到細菌污染的感應器。新感應器不僅可取代目前通用的內毒素檢測試劑(LAL)，還有望使兩種瀕危物種的數量不再下降。
非洲爪蛙的皮膚上會產生能夠抵抗細菌的肽(兩個或以上的氨基酸脫水縮合形成若干個肽鍵從而組成一個肽)，使其免于感染，現在人們已能在實驗室合成出這種肽。普林斯頓大學機械和航空航天技術副教授邁克爾·麥卡爾平領導的研究團隊則找到了一種新方法，可將這種肽“貼到”微小的電子芯片上，當這種電子芯片接觸到大腸桿菌和沙門氏菌等有害細菌時，電子芯片就會發出電子信號。
麥卡爾平在10月18日出版的《美國國家科學院院刊》上表示，這是一個簡單且功能強大的平臺。這種電子芯片可取代目前用于測試醫療設備和藥品是否受到感染的內毒素檢測試劑。
目前通用的內毒素檢測試劑的缺陷在于：它需要鱟(馬蹄蟹)的血。這導致近年來鱟的數量大大減少，由此也致使以鱟為食的鳥類數量不斷下降。
鱟是一種有著4.5億年歷史的古老生物，有“活化石”之稱。因為其免疫系統已進化得很好，其血液中含有能抵抗細菌的細胞——變形細胞，使其免于細菌的攻擊，如同肽保護非洲爪蛙的皮膚免于細菌攻擊一樣，所以，它非常適合用于測試細菌感染。
1965年，科學家使用從鱟的血液中提取出來的物質制成了LAL，用于測試藥品和醫療設備是否受到污染。為了生產LAL，人們大肆捕撈鱟，在將其放回海洋之前，人們會抽取其30%的血液。美國地質調查局的報告顯示，這種方法的致死率可能高達30%左右。生態研究和發展組織一份保守的調查顯示，鱟和依靠其為生的紅腹濱鷸的數量一直在減少。
麥卡爾平團隊希望基于電子芯片的該種技術最終能夠取代LAL，作為一種標準的污染測試手段，讓人們從此“告別”鱟血，也讓紅腹濱鷸的數量得以回升。同時，制造這種新的感應器也不會給非洲爪蛙帶來壓力。麥卡爾平表示，制造這種感應器時，爪蛙不會受到傷害。
該研究得到了美國哮喘基金會和空軍科學研究局的資助。