中國機床工業經過幾十年的發展歷程，目前已經解決了從無到有和從小到大的問題。數據顯示，2010年，國內機床行業累計完成工業總產值5536.8億元。如果說，由于日本、德國等制造業發達的國家受金融危機影響，機床生產規模均大幅下降，這使得中國在2009年首次登上世界機床第一生產大國的寶座，那么2010年的數據再次證明了中國機床業強勁的發展力。
隨著《國家中長期科學和技術發展規劃綱要》將數控機床列為16個重大專項之一，進一步確立了機床工業在國民經濟中的重要地位。而機床行業針對國家重點發展的領域，加強產品自主創新和專機開發研制，在精密制造、極限制造等方面實現了有效突破，提升了大、重型數控機床，五軸聯動機床等重點產品的技術檔次和水平。
目前，國產高檔數控機床開始進入國家重點發展領域和國防軍工建設領域，國民經濟發展中急需的高檔數控機床過度依賴進口的局面，正在逐步得到改善。2009年，國產金屬加工機床產值市場占有率繼續提高，達到了70.1%；國產數控機床產值市場占有率達到62%。
大而不強仍然突出
專家指出，目前世界機床的技術水平，是以生產促進數控機床單機為主流，今后20年內的發展，也仍將如此。在進一步提高精度、效率、自動化、智能化、網絡化的基礎上，逐步向加工單元和尖端柔性制造系統過渡。而中國機床工業在經歷了學習、模仿、自主創新的發展過程后，目前在精度、效率、自動化、智能化、環保等方面與國外先進水平之間還存在相當大的差距。
以高速、高精、復合、智能為特征的高檔數控機床共性和關鍵技術的缺失，使國內機床行業“低端混戰，高端失守”的狀況仍未得到根本扭轉。目前，進口產品占有國內高檔機床市場份額高達85%，而國產數控機床中附加值較低的簡單經濟型數控機床的占比為近70%。2008年，中國金屬加工機床進口金額為75.9億美元；盡管受金融危機影響，進口金額有所下降，但2009年的進口額仍達到59億美元。
行業內能夠為用戶提供成套、成線服務的企業很少，缺乏提供全套解決方案或承擔更為復雜的工程總承包項目能力。
由于技術水平較為先進的FMS（柔性制造系統）、CIMS（計算機集成制造系統）產品研發成本高昂，研發難度太，企業的投入意愿不強，造成行業技術改造項目的產能目標過于龐大，技改項目產品的大型化、重型化趨勢明顯。這使得數控系統和關鍵功能部件發展嚴重滯后，成為制約行業可持續發展的“瓶頸”因素。目前，國產中檔數控系統的國內市場占有率約為30%，而高檔數控系統95%以上需要進口。功能部件國內市場總體占有率為30%，高檔功能部件的市場占有率更低。臺灣地區品牌功能部件約占國內市場的50%，其余20%為歐盟及日本等品牌產品。而以代工為主要生產模式的結果，只能使企業維持簡單再生產的循環，無力發展自主技術。
機床行業屬于技術密集、資金密集、人才密集的行業，具有產品門類多、品種多、批量小、個性化要求高、對生產經驗要求高、投資周期長等特點。而構建與之相適應的企業組織結構同樣是重要的。現階段，國內機床工業仍以國有企業為主，占比高達90%。而落后的傳統國有企業體制已經成為影響行業發展的重大體制性障礙。傳統的國有企業在經濟效益、技術創新和滿足市場需要方面，與其他類型企業相比，有明顯的差距，沉迷于規模的現象普遍存在。而掌握著更多資源，卻不能率先轉型、不能在技術引領上有更多作為的現實，造成行業內技術同構，低水平競爭，企業整體經濟效益低下。據中國機床工具工業協會對232家重點聯系企業的統計，2009年平均全員勞動生產率為14.3萬元，利潤率為6.2%。而這種盈利水平使技術創新幾成空談。而這種循環方式不能得到根本改變，機床行業提高國際競爭力將只是一種良好的愿望。
路徑選擇成為關鍵
當今世界科技發展日新月異，加工技術已進入亞微米和納米級超精加工時代，網絡化制造技術方興未艾，綠色制造受到高度重視，以數控機床為技術平臺的數字化制造提升到了智能制造的新階段，技術集成和技術復合已成為數控機床技術最活躍的發展趨勢之一。
盡管中國機床工業多年來發展勢頭強勁，但在技術上、戰略上一直沿著老路走，沒有從根本上尋求改變發展思路。世界機床工業具有高度國際化的特征，表現在市場國際化、技術國際化、投資國際化等方面。基于此，選擇適合當代機床工業發展潮流的模式與路徑是未來國內機床工業做強所必須致力的，而且，這種選擇不應該只停留在形式上。同時，跨國并購也是實施行業產業結構調整的一種重要方式。總之，以更加開闊的國際視野，靈活多樣的操作形式，利用一切可以利用的國內外產業資源，求得合作共贏的局面，以實現機床行業創新升級目標的方式都應積極推進與實施。
針對機床工業的內在屬性，積極扶持民營機床企業的發展，鼓勵民營資本在機床工業領域投資，也應被視為有利于改善國內機床工業的內部結構，轉變傳統的發展模式的有效途徑。在這方面，許多機床工業發達地區有著足夠的例證。與此同時，應積極探索深化機床行業內國有企業的經營體制改革，建立適合市場經濟需要和機床工業特點的國有資產經營管理模式，以利于為機床工業打造一個良好企業層面的微觀基礎。
目前，國家高度重視機床工業的發展。“高檔數控機床與基礎制造裝備”國家科技重大專項已于2009年投入實施。這對于推動行業內企業的技術創新無疑起到了十分積極的作用。但在具體的實施過程中，也有進一步完善的必要性，以使相對有限的資源能發揮出更大的作用。其一是在選擇項目參與對象的過程中，不僅是關注到企業的產值、產能、體積，不以企業的性質為取舍依據，而是應綜合考慮企業產品的市場地位、影響力和先進性，技術的獨特性和獨創性，未來市場發展空間等多種因素，以實現所投入資源作用發揮的最大化。大并不一定強，甚至是反之。這一點在目前國內的機床行業中體現得十分明顯。其二是鑒于機床產品的復雜性，“畢其功于一役”的愿望是不現實的。那么，集中資源有選擇性的對行業內的一些關鍵技術難題給予有效突破，或許能起到“事半功倍”的效果，并以此帶動其他技術難題的破解。其三是形成和建立一種長效機制，實行動態管理，考核實施效果，以專項資金激活企業對技術研發的熱情，以有限的資金撬動更多的產業資源投入到技術創新的活動中去，而不是使之成為“唐僧肉”。其四是建立一種保障機制。以公共資源所取得的技術成果，應實現全行業內共享，而不是因特殊地位而加以壟斷獨享。
應該相信，中國機床產業通過進一步深化改革，積極調整產業和產品結構，轉變經濟增長方式，增強自主創新能力，加快中高檔數控機床及功能部件的研發和市場開拓，進一步提高產品質量和強化服務意識，提高全產業的綜合競爭力，產業一定能夠實現又好又快地可持續發展，完成由大變強的目標。