最近在美國，一些人對高科技產業必須的“重要原材料”可能出現的短缺表現出了擔憂，例如稀土以及其他可提升工業材料性能的元素。美國能源部擔心制造風力渦輪機、電動
汽車、太陽能板和節能燈的某些零部件可能會出現缺口。
實際上，如鈧、釔、鑭以及其他14個鑭族元素等稀土元素并不都十分稀缺，有些甚至和鎳、銅等元素的儲量一樣豐富。即使最稀缺的銩和鎦也廣泛分布在地殼中，其含量超出了黃金和白金。但由于這兩種元素擁有相似的化學特性，且常常在巖石中與放射性元素釷和鈾混雜在一起，因此提取和精煉十分困難，且花費高昂，其中有毒廢料處理是目前最令人頭疼的問題。
美國能源部最擔憂的稀土元素是釹——一種廣泛用于生產超強效永久性磁鐵的元素。裝有該磁鐵的機器不僅價格低廉、尺寸小巧，而且動力強大，已經成為近年來風力渦輪機和電動汽車增長的主要推動因素之一。在過去一年中，永磁鐵電動機和發電機產量大幅提升使釹的價格增長了三倍。
據報道，并非所有電動汽車制造商都使用了永磁電動機，如美國特斯拉汽車公司和寶馬公司生產的電動車Mini-E，加利福尼亞州從事電動車核心技術的開發的ACPropulsion公司也沒有采用該技術。越來越多的汽車廠商認識到，對稀土材料的過度依賴將給企業帶來巨大風險。
世界最大的汽車制造商日本豐田公司也在尋求代替產品，目前他們正在為其混合動力車開發一種不含釹元素的感應電動機。與永磁電動機相比，感應電動機不僅價格低廉、堅固耐用，而且還可以耐高溫。此外，在緊急加速或爬坡時，感應電動機擁有比其他電動機更好的動力表現。
目前豐田普銳斯混合動力車使用的是由導體和永磁體的組合轉心。汽車在低速行駛時，電動機以永磁電動的形式運轉，而高速時則以感應電動形式為主。
然而，特斯拉公司在制造純感應電動機方面具有更先進的技術。該公司生產的感應電動機的尺寸甚至比西瓜還小，卻擁有288瞬時馬力以及295lb-ft扭矩的強大動力。該感應電動機的電池車輪轉換效率高達88%，超出傳統汽車的三倍。相關報道稱，人們完全可以不必擔心在可替代能源和
交通領域出現稀土元素短缺的問題。