毫無疑問，全球自動化市場正在經歷前所未有的變革。市場競爭不再是單純產品的競爭，而是軟硬整合、系統服務提供能力的競爭。在這樣的背景下，行業整合必然會成為未來的發展的方向，軟件公司買硬件公司、硬件公司買軟件公司、軟硬件齊備的企業買服務公司，補齊短板，完善系統服務能力，將成為自動化產業未來發展的一種趨勢。這已從近幾年來行業內幾大跨國公司的并購動作頻頻而端倪盡顯。
在2012漢諾威工業博覽會上，西門子完整而有機地展示了其龐大的產品線，涵蓋了工業生產過程的每個流程，從產品設計與規劃、工程設計與實施以及相關服務等整個價值鏈，均可為用戶提供全生命周期的解決方案，而軟件成為其中的核心。西門子通過軟件對其提供的產品、系統和服務進行集成，并使各板塊進行完美協同。事實上，為實現打造全生命周期集成解決方案的目標，2011年9月以來，西門子進行了一系列收購行動，包括Active公司(傳統制藥與生物制藥)、Vistagy公司(復合材料設計)、羅杰康(RuggedCom工業通訊)、IBS公司(質量與生產管理)以及巴西Innotec公司(全面工廠管理)。
而近日，ABB集團宣布完成對北美低壓產品市場領導企業通貝(Thomas&Betts)公司的收購。2011年以來，ABB在全球已實施10多項重大收購，全方位提升了業務實力和競爭優勢。包括通過對北美工業電機市場領導企業葆德電氣(BaldorElectric)公司的收購，加強了ABB在北美電機市場的覆蓋和滲透;收購位于澳大利亞的礦產和其他行業企業資產管理(EAM)軟件供應商Mincom，結合2010年對另一家全球領先EAM軟件供應商Ventyx的收購，ABB成為全球發電市場最大的EAM軟件供應商。此外，ABB還收購了瑞士的特種變壓器制造商Transfor公司和匈牙利的配電及小型變壓器產品服務企業GeneralTrafo公司，豐富了自身在變壓器領域的產品與服務組合;收購了加拿大城市軌道交通電氣設備供應商EnvitechEnergy公司，加強了在鐵路領域的產品組合;收購了瑞典的制漿造紙控制解決方案生產商Lorentzen&Wettre公司，提升了自身在紙漿與造紙專業的實力。針對智能電網、可再生能源發電、電動汽車、數據中心等重點新興業務領域，ABB也在積極收購擁有領先技術和市場地位的相關企業，為促進關鍵領域業務發展奠定基礎。
企業并購是各個行業中經常發生的情況，自動化行業也不例外。尤其在競爭十分激烈的今天，通過并購補齊自己的短板，往往是個通往雙贏的選擇。在中國市場，近年來最惹人注目的并購項目即為施耐德以6.5億美元收購國內高壓變頻器領軍企業利德華福，通過此次收購，施耐德在已有優勢的低壓變頻器產品基礎上，進一步豐富施耐德在新興市場的產品組合，在占全球中壓變頻器市場約40%份額的中國市場占據強勢地位，豐富了行業解決方案和區域覆蓋網絡，而背靠施耐德這顆大樹，利德華福未來的市場發展也更值得我們期待。
放眼全球自動化行業，對于如西門子、ABB這樣的跨國企業來說，資本運作一直都是其不斷擴大業務范圍，增強自身實力的重要手段。近年來，隨著中國資本市場的火爆，蓄勢已久的本土自動化企業掀起上市熱潮。很多民族自動化企業也開始資本運作的嘗試。如2011年6月，和利時集團全股收購新加坡concord公司，成為和利時集團推動國際化戰略的有力舉措。
根據清科研究中心數據顯示，2011年受歐債危機、信貸市場收緊等影響，歐美等區域市場的并購在一定程度上受到了抑制。但中國、巴西等新興市場的并購交易總額卻呈上升趨勢，尤其是中國市場，并購活躍度與并購金額都創下了6年以來的新高，并購金額同比增長高達92.3%。中國企業正加快以資本運作的方式來推進企業發展的步伐，但必須承認，與國外企業相比，中國企業還都是并購市場的新兵，尤其是在并購戰略上，國外企業有非常多值得中國企業學習的地方。
相對國外巨頭的大手筆跨界布局，目前中國自動化企業的并購還主要集中于相同領域的擴展和延伸，真正具有大手筆、進行系統產業布局的企業并不多。在這方面，中國企業應該進行更大膽的謀篇布局，只有在各個制高點合理布局，才有可能在下一輪的全方位競爭中占據優勢。