日前，美國美國福克斯新聞網(wǎng)報道稱，中國計劃派機器人到小行星采礦 ，價值高達數(shù)萬億美元。報道引述了空間飛行器總體、信息處理專家葉培建院士的話說，中國不久將研究方法，把機器人或航天員送到合適的小行星從事開采工作，并把礦產(chǎn)帶回地球。而在今年年初，葉培建就表示，中國可能在2020年至2025年之間進行一次類似的探索任務(wù)。
臺灣《聯(lián)合報》報道說，大陸對小行星資源開發(fā)平臺近期的方案設(shè)想是：捕獲一顆小行星，將其控制在可達范圍內(nèi)，然后開展機器人或載人資源開采，獲取小行星上的稀有資源后返回地球。或者直接利用小行星的礦物資源，開展在軌建造工作等。該方案的遠期設(shè)想，是將小行星作為太空中轉(zhuǎn)站，為人類建立空間設(shè)施及星際航行轉(zhuǎn)移系統(tǒng)提供基礎(chǔ)材料，開展更深遠探測任務(wù)。
開發(fā)利用小行星的計劃并非只有中國在推進，美國等航天強國也早就盯上了其中蘊含的巨大機遇。福克斯新聞網(wǎng)稱，小行星不但可以作為上述星際航行任務(wù)的基地，而且在小行星上采礦的經(jīng)濟價值可能高達數(shù)萬億美元。美國CNBC網(wǎng)站稱，高盛集團今年4月發(fā)布報告，稱太空經(jīng)濟有著長遠而持久的機遇，未來20年間，其行業(yè)規(guī)模將會成長至數(shù)萬億美元。以小行星采礦為例，雖然很多人認為，小行星采礦的障礙很大，但實際上，金融和技術(shù)障礙已經(jīng)非常低。根據(jù)加州理工學(xué)院的建議，未來勘探探測器的成本可能只需數(shù)千萬美元。
美國國家航空航天局（NASA）2013年就表示，他們將對小行星進行開采。2017年1月，名為“靈神星”的飛行器擔(dān)負研究和開采位于木星和土星之間的同名小行星——“靈神星”。據(jù)科學(xué)家評估，靈神星鐵資源價值1000億億美元，一旦NASA將它們采集運回地球，全球商品價格系統(tǒng)將崩潰。
國內(nèi)媒體援引葉培建的話稱，“我國只要去做，10年內(nèi)就能開展示范性工程；要實現(xiàn)大規(guī)模開采，大約需要50年左右。”不過，他也認為，距離夢想成真還有不少的技術(shù)門檻需要克服。小行星探測在“選、探、控、用”等方面涉及諸多關(guān)鍵核心技術(shù)。比如在選擇小行星目標時，涉及參數(shù)識別與分析、科學(xué)價值評估、工程可行性分析等；對目標小行星開展前期探測，要解決長時間星際飛行電源與燃料供給、深空暗弱目標自主導(dǎo)航，以及弱引力天體的捕獲、著陸與附著、表面運動等問題；對于選擇并到達的小行星目標，需解決如何在近距離實現(xiàn)小行星操控作業(yè)問題，包括消除小行星的自旋，偏移它的軌道或?qū)⑵滢D(zhuǎn)移至目標區(qū)域等。