斑馬技術大中華區RFID及證卡打印機業務負責人 員海
據國家統計局數據顯示，2021年國內社會消費品零售總額實現440823億元，較上年增長12.5%；超市、便利店、百貨店等各零售業態均實現恢復性增長。此外，去年國內實物商品網上零售額同比增長12.0%，占到社會消費品零售總額的24.5%。這對經濟分析師而言或是一則喜訊，然而許多零售商此前就未對疫情下的需求激增做足準備，現在更難以應對越來越普及的網上購物和移動端消費。
據斑馬技術《2021年消費者研究報告 - 第二卷》顯示，近四分之三的零售業高管面臨需要減少在線訂單開支的壓力，同時許多高管也在盡量防止商品缺貨。他們深知要想在快速增長時期維護自身品牌聲譽、維持客戶群并保持利潤率，就必須采取更多措施重新掌控庫存管理。若零售商無法在消費者需要之時，以其期望的方式為他們提供心儀商品，消費者大可轉身離店或關閉在線訂購頁面。
近期擴大RFID規模的熱潮
條碼、射頻識別（RFID）、智能自動化和規范性分析等多種不同技術均可用以提高庫存定位與績效的可視性。其中，應用廣泛的條碼是常見的解決方案，在工廠、倉庫、配送中心、商店、消費者家門口、取貨柜等零售履單鏈路的各個接觸點皆可對條碼進行掃描，從而報告或驗證物品狀態。此外，條碼還可用于支持揀貨、包裝、運輸、接收、價格檢查、補貨、周期盤點和銷售終端（POS）等多種業務功能。
零售商無需進行大量技術投資來利用條碼作為追蹤和追溯機制。如今內置掃描器已是企業級移動數據終端的常見配置，且通常被應用于零售店和倉儲運營中。該功能使得店員能夠輕松地通過掃描條碼來檢查價格，確認是否為消費者取到了正確商品或用以報告當前貨架的庫存情況。然而，條碼掃描已不再是管理庫存相對有效的方式，尤其是當商店和倉庫人手不足或銷售速度快于補貨時，這些情況現在幾乎每天都在發生。
若條碼在包裝底部或背面，店員則需拿起商品進行掃描。要是貨架上堆放多排商品，店員就需移動每件商品以便準確計數，而存放靠后的商品還可能會被遺漏。考慮到多數零售商都存有數十萬件的現貨，僅用條碼來追蹤貨架及庫房庫存的做法過于費力。如今，由于許多制造商都會在源頭標記物品， RFID標簽因此變得像條碼一樣普遍。這就是為何各種規模的零售商都會對RFID技術重燃興趣。
零售商可通過多種方式配置RFID系統，以便在物品從供應鏈的一個環節運往下一環節，或店員從商店的一個貨品區移動到下一個區域時，能夠自動讀取數千件帶標簽的物品。不同于條碼掃描器，固定式和手持式RFID讀取器均無需正對包裝上的標簽，僅需靠近貼有標簽的物品，就可收集實時數據并與相關方分享。
盡管對于多數零售商而言，過去RFID也許邏輯復雜且成本高昂，但全新的云端軟件和RFID手柄的結合已使該項先進追蹤技術能夠為各大零售商所用。即便是仍在使用紙筆記錄庫存變動的小型零售商，當他們實現流程數字化，為員工配備合適的移動數據終端，并創建一個簡單的能把RFID數據發送到云端的應用程序后，就能夠讀取和充分利用RFID標簽了。
RFID手柄如何幫助零售商避免庫存下滑
在零售店內安裝固定式RFID讀取器來監控貨架庫存的做法并非總是合理。在許多情況下，由于店員可以快速地環顧門店一周來獲取標簽數據，手持式RFID讀取器往往就足夠了。多數店員更會反感于整天隨身攜帶兩臺設備，且IT團隊也并不樂于在管理列表上增加更多設備。而RFID手柄則是一個出色且簡單的解決方案，只需扣動扳機，就可以自動讀取數千個RFID標簽，此外還可充當條碼掃描器。
從技術上講，它們是即連即用配件，可將員工的移動設備即刻轉換為RFID讀取器，無需線纜或專門的使用培訓。RFID手柄連接到移動數據終端后，員工只需將設備指向待清點庫存的大致方向，然后扣動“掃描”扳機。以斑馬技術的RFID產品為例，每秒鐘多達1,300余個標簽的數據將會被立即傳輸到設備以及與之同步的庫存管理系統中，若以此速度計算，不到15分鐘，商店、庫房和倉庫內超過一百萬件的不同物品就可得到準確清點。若不借助RFID，清點或定位如此多的庫存可能需花費數小時或數天，而且結果也不那么可靠。物品的庫存情況總是在動態變化中。
為員工配備RFID手柄從而實現更為頻繁的庫存清點還有助于零售企業與供應鏈長遠發展。采購團隊會在現貨告急時收到提醒，從而可在庫存完全耗盡前追加訂貨。銷售主管可以了解到庫存的銷售何時快于預期以及何時正變得停滯不前，以便調整貨架陳列、價格促銷和補貨速度。店員能夠在數秒鐘內確認貨架數量并找到后方庫存位置，無需耗費數分鐘或數小時。與此同時，庫存系統將是即時準確的，因此消費者可在前往商店前登錄電腦或移動設備查看心儀商品是否尚有庫存。若某些產品在消費者常光顧的商店缺貨，但在僅幾公里外的另一家店有貨，他們就知道該前往哪家商店了。
通過云端連接各點
正如其他需依賴硬件的解決方案，RFID讀取器對于提升運營只承擔了一部分作用。零售商還需確保標簽數據能夠被傳送給正確的人員和系統，并在每個應用的特定環境中進行分析。在過去，這需要高昂的本地部署基礎設施，從而使RFID對低預算的零售商遙不可及。如今，僅需借助讀取器（或手柄）和云端這兩個低成本組件，零售商就可利用RFID技術。新的應用程序編程接口（API）使具有原生云端訪問權限的RFID讀取器能夠以集中的方式聚合并分析標簽讀取事件。歷史事件數據則可按需進行檢索和分析，從而監測關鍵績效指標（KPI）。這種基于云端的移動RFID解決方案還可被設置為在某SKU處于錯誤位置或缺貨時提醒員工，以便其立即采取措施。
漸進式的小改變能夠產生大影響
隨著電商訂單的增長以及消費者重回實體店購物，零售商需要跨多渠道管理更多庫存。這似乎讓人感覺需要采取較大轉變才能跟上步伐。然而，諸如RFID手柄這樣簡單的解決方案恰恰證明零售商無需通過大舉投資，就能提高庫存可視性、員工生產力和消費者滿意度，他們只需在員工的移動數據終端上增加合適的組件就可達成。