變頻調速是三種電機調速方式中的最佳選擇。目前，對電機進行調速，主要通過三種途徑：
第一種，機械調速。
機械調速方法有電磁離合器、液力耦合器和液粘離合器三類，其中使用最多的是液力耦合器，即在電機和負載之間串入一個液力耦合裝置，通過液面的高低調節電機和負載之間耦合力的大小，實現負載的速度調節。上世紀 90 年代，液力耦合器在高壓大容量籠型電機拖動的風機、泵類上使用的較多。由于它的調速范圍有限（99%～30%）、調速精度不夠高、效率較低、只能單機使用、故障時必須停機修理等缺陷，使用范圍很窄，使用量也非常有限。
第二種，串級調速方式。
串級調速必須采用繞線式異步電動機，將轉子繞組的一部分能量通過整流、逆變再送回到電網，這樣相當于調節了轉子的內阻，從而改變了電動機的滑差。由于轉子的電壓和電網的電壓一般不相等，所以向電網逆變需要一臺變壓器，為了節省這臺變壓器，現在國內市場應用中普遍采用內饋電機的形式，即在定子上再做一個三相的輔助繞組，專門接受轉子的反饋能量，輔助繞組也參與做功，這樣主繞組從電網吸收的能量就會減少，達到調速節能的目的。由于在工業生產中繞線電動機的使用量不多，串級調速方式的應用范圍也較窄。
第三，變頻調速方式。
變頻調速就是通過變頻器改變供電頻率，從而實現對電動機轉速的調節，提高電氣傳動系統的運行效率。從電流的變化方式來看，變頻器可分成交流－直流－交流變頻器和交流－交流變頻器兩大類，目前國內大都使用交－直－交變頻器。從電壓高低的分類方面來看，我國習慣上把額定電壓在 3kV 到 10kV 之間的電動機稱為高壓電機，因此一般把針對 3kV 至 10kV 高電壓環境下運行的電動機而開發的變頻器稱為高壓變頻器，國外則從輸電電壓和用電電壓的角度考慮，通常將之稱為中壓變頻器。從調速效果看，使用變頻器調速是最好的調速技術，它的調速范圍最寬，可達到 100%～5%；調速精度最高，可達到±0.5%。由于它是無級調速，可實現電機的軟起動和整個生產系統的全自動控制。
相比其他兩種調速方式，變頻調速具有效率高、調速范圍寬、調節平滑等優點，可實現軟起，避免對電網產生沖擊，一套變頻器可以對多臺電機調速，發生故障可以切換到工頻電源繼續工作而不影響生產等，而且發揮著提升工藝控制水平和提高生產效率的顯著作用，是最理想的調速裝置。尤其是具備矢量控制和能量回饋等功能的高性能高壓變頻器，被廣泛應用于如軋鋼機、礦井提升機、電氣機車牽引系統、船舶驅動等工業用途和高端軍事用途，以實現更為復雜的精密電機調速和工藝控制，達到改善生產工藝的目的。