2010年是值得慶祝的一年，VIPA(惠朋)公司25年前在德國成立。在這25年里，全球自動化行業不斷涌現新的企業、新的技術。經過市場無情的大浪淘沙，很多企業和技術現已不復存在，但VIPA卻在不斷地發展壯大，從一家優秀的工程公司，華麗轉身為分支機構和辦事處遍及全球的自動化組件及控制系統專業制造商，為全球自動化產業提供頂尖的技術和優秀的產品。VIPA的特別之處在哪里？1997年就加入VIPA的中國區經理許勇先生（以下簡稱“許總”）絕對有發言權——
產品傳承歷史
高度決定視野，視野決定境界，從成立之初，VIPA的創始人兼總裁Wolfgang Seel先生就確立了“以技術引領公司發展”的原則。通過一直以來對技術的研發和投入，VIPA源源不斷地推出了一系列先進產品。無論是最早的通訊功能系統組件，還是第一套PLC系統200V，乃至具有里程碑意義的Speed7 系列高速PLC，再到全系列的觸摸屏產品以及2010年重點投放市場的高性能I/O系統SLIO，均是經過深思熟慮、生命力極強的自動化產品。
就拿System 200V控制系統來說，與它同期的很多PLC現在都已經消失。許總介紹，當時VIPA沒有把它僅僅局限于“STEP5編程的PLC”這一定義，用戶只須將CPU換成現場總線耦合器，它就可以搖身一變成為遠程I/O。經過升級后，200V現在仍然是VIPA的主流產品之一，這與VIPA多年前進行研發時做的縝密工作和由此體現的高瞻遠矚是分不開的。在每一個細節上追求完美，才能讓用戶感覺到，從復雜的功能到最簡單的應用、安裝都是極為得心應手，市場才會堅定不移地選擇這款產品。
VIPA技術創新的腳步從未停止，許總指出：“我們總是以不斷推進新技術的姿態去提升產品，這是VIPA的特色。”Speed 7系列高速PLC的橫空出世，在處理速度、內存可用性/管理方面都建立了行業的新標準，更是憑借“世界上最快的硬件PLC”的稱號，確立了VIPA在自動化行業的領先地位。同時，VIPA的PLC系列在公司發展過程中得到了極大的豐富，對高中低端客戶實現全面覆蓋。
為進一步擴展產品線，VIPA于2005年推出了自己的觸摸屏系列，尺寸范圍從5.7”到12.1”，支持包括以太網在內的多種通訊協議，連通各種PLC，如許總所說，“VIPA會把能做到的一切都做到極致”。除了HMI，VIPA在2010年的最新產品是一款小型、智能型I/O系統SLIO。它是目前“市場上最有效的和現代的分布I/O系統之一”，把高性能與在極其緊湊的設計中具有智能機械機構概念結合到了一起，適用于幾乎所有自動化解決方案。許總表示，這款產品從研發到生產歷經三年以上的時間，精細到每個環節，一定會滿足越來越呼喚緊湊、靈活多變系統的市場需求。
技術創新動力
縱覽VIPA的發展歷史，記者不禁好奇，是什么力量支撐其保持技術創新的良好習慣？創始人或創始團隊的創新精神何以綿祚不息？許總的一番話讓人豁然開朗：“只有把創新制度化，才能使它真正成為企業發展的宗旨。”
最初，VIPA也像一般公司那樣，有專門的R&D部門，負責芯片的研發等工作。但為了強化VIPA這一立命之本，Profichip GmbH公司于1999年成立。它完全獨立運行，為VIPA的產品提供了性能卓越的芯片。公司并不以營利為目的，因為研發投入太大，必須由下游產品來實現其價值。同時，在VIPA內部有一個專門的部門為其提供市場信息，確立研發課題和方向，需要什么東西、實現什么功能、達到什么目的。這些細化的客戶和市場需求，被提交到Profichip公司里技術背景深厚的研發工程師手中，他們憑借對最新技術動態的了解，將其與需求有機結合在一起并予以實現。Speed7 系列高速PLC正是基于Profichip的PLC-ASIC芯片開發出來的，創新的制度化，為VIPA產品的技術領先奠定了堅實的基礎。Profichip“將自動化控制技術植入到硅片中”的目標，伴隨著VIPA的成長，正在逐步實現。
VIPA中國發展
自1997年進入中國市場后，VIPA目前已在北京、上海和重慶設有辦事處，并在各地分布著大量包括經銷商和系統集成商在內的優秀合作伙伴。中國市場在VIPA全球布局中的地位越來越重要，特別是去年，唯有VIPA中國不受金融危機的影響，并實現超過30%的增長。VIPA中國十余年的持續增長，許總及其團隊功不可沒。
在歐洲，VIPA的SPEED技術主要應用于汽車和光伏玻璃生產線上，這些都是面向過程自動化的高端應用。在中國，為了更好地應對OEM廠商的需求，VIPA推出了中端和中低端產品。這也是VIPA的一慣發展模式——先在高端和大型的生產線上應用，再往中端和中低端去進一步推廣。但真正需求旺盛的還是那些遇到技術瓶頸的高端用戶，通訊速度、處理速度不夠導致的設備效率、精度不高等困擾著他們。VIPA的產品則在不顯著增加成本的基礎上，完美地解決了這些問題，提高了用戶的產品質量和性能，從根本上增強了應對同行競爭的能力，同時有效地降低了能源損耗，這是身為自動化公司的VIPA為用戶、社會、環境和技術進步所創造的核心價值。目前，VIPA的產品已廣泛應用于冶金、電力、建筑、輕工、水處理、汽車制造、啤酒工業、軌道交通等多項重要行業，贏得了包括華北鋁業、燕京啤酒、北京城鐵、上海大眾、振華港機、寶鋼、武鋼等在內的眾多客戶。
無論是VIPA中國的工程師，還是合作伙伴里的技術人員，都為客戶帶來了全面周到的服務。他們與客戶一道，深入了解項目需求，以最大限度地發揮產品的特性，為客戶提供個性化的解決方案。隨著客戶一步步了解和使用VIPA產品，VIPA區別于其它泛泛產品的優勢越發地深入用戶心中。許總特別提到合作伙伴為推廣VIPA所做的大量工作。在VIPA中國甚至德國總部相關人員的培訓下，經銷商和系統集成商的工程師對產品性能熟練掌握，加上他們經常接觸各種不同的工程項目，有時做出來的方案甚至超過了VIPA提供的。“所謂三人行必有我師，優秀的合作伙伴有許多地方值得我們學習，同時也感謝他們在VIPA產品推廣和應用中為我們做的工作和積累的寶貴經驗。”許總總結道。
在未來，VIPA將繼續專注于PLC市場，開發出更多迎合甚至引領市場發展趨勢的高性能PLC，并結合觸摸屏系列產品，形成解決方案推向客戶。基于目前已經超過50%的強勁的增長勢頭，許總樂觀地估計，到年底，VIPA中國2010年的銷售額增速將達到70%-80%。今年的優異表現與VIPA中國自身的努力和客觀市場大環境都有一定的關系，許總預計，2011年增速將為30%-50%。
記者手記
從許總的言談中，能感受到他作為一名VIPA的資深員工，對公司發自內心的認同和自豪之情。除了德國總公司嚴謹細致的精神對VIPA中國工作作風的影響之外，許總在采訪結束前說道：“非常高興的是，中國人的謙遜和包容也讓德國總部印象深刻。”伴隨著文化的交流互融，技術的推廣應用過程不再是冷冰冰的，在全球五大洲50多個國家扎根的VIPA就是這樣一名使者。