大量勞動密集型、低利潤率的裝配工作仍在中國進(jìn)行，這是中國在人均自動化上落后于鄰國韓國和日本的原因。日韓等國是高級電子零部件(如記憶芯片和液晶顯示器)的主要供應(yīng)商，這些穩(wěn)定設(shè)計(jì)和高利潤率的業(yè)務(wù)幫助這些國家的生產(chǎn)變得更加自動化。據(jù)國際機(jī)器人聯(lián)合會，韓國和日本每1萬人的工廠里，就配備有超過300個(gè)多功能工業(yè)機(jī)器人。而中國每1萬人的工廠僅擁有23個(gè)機(jī)器人，不到全球平均水平的一半，但從2008年到去年，中國工業(yè)機(jī)器人的使用平均每年增長36%。
電子產(chǎn)品的裝配自動化推進(jìn)起來很艱難，因?yàn)樵S多電子產(chǎn)品不是規(guī)模化生產(chǎn)，一旦使用機(jī)器人來裝配，就需要根據(jù)產(chǎn)品型號的變化經(jīng)常對機(jī)器人進(jìn)行調(diào)整，而由于不是規(guī)模化生產(chǎn)，安裝這種可調(diào)整機(jī)器人在成本上不劃算。這一點(diǎn)在智能電話和平板電腦安裝上表現(xiàn)得尤其突出，這些產(chǎn)品由不同公司設(shè)計(jì)，有不同的標(biāo)準(zhǔn)，且上架生命周期較短。像智能電話這種復(fù)雜的設(shè)備尤其難以使用機(jī)器人進(jìn)行裝配。
不過電路板等標(biāo)準(zhǔn)件可批量生產(chǎn)，這為使用機(jī)器提供了理由。
和碩重慶工廠四層，幾名工作人員負(fù)責(zé)監(jiān)督計(jì)算機(jī)電路板的生產(chǎn)。那些閃著光澤的藍(lán)色線路板會進(jìn)入有著長隧道的白色機(jī)器，在那里被插入芯片或其他零部件，安裝時(shí)可聽到咔噠聲。安裝完成后，電路板從隧道的另一頭出來，整個(gè)過程幾乎用不到人工。
中國工廠已開始安裝機(jī)械臂來負(fù)責(zé)組裝領(lǐng)域的具體任務(wù)，和碩便用機(jī)械臂安裝筆記本電腦屏幕。和碩首席財(cái)務(wù)長林秋炭，公司希望今年通過自動化將效率提高10%至20%。
但分析人士表示，合同制造商的利潤率為較低的個(gè)位數(shù)，很可能無法承擔(dān)提高自動化的成本，除非客戶接受提價(jià)。和碩今年第二季度的運(yùn)營利潤率為2.7%，富士康為3.2%。
廣達(dá)電腦股份有限公司的高級副總裁李杜榮表示，除了組裝線之外，廣達(dá)電腦在其他方面也開展了最大程度的自動化，例如產(chǎn)品包裝、設(shè)備測試以及成品入庫等方面。他說，就組裝設(shè)備而言，電子產(chǎn)品的生產(chǎn)規(guī)模要足夠大才能使自動化的成本合算，但一般電子產(chǎn)品的生產(chǎn)規(guī)模都達(dá)不到那么大的規(guī)模。廣達(dá)電腦為蘋果公司(Apple)、惠普(H-P)等公司代工生產(chǎn)筆記本電腦和平板電腦。
丹麥公司優(yōu)傲機(jī)器人(UniversalRobotsA/S)的中國總經(jīng)理JamesTaylor表示，隨著成本更合算、更加適用的機(jī)器人進(jìn)入市場，在電子行業(yè)機(jī)器人的使用將會更加普遍。他說，輕便的生產(chǎn)機(jī)器人通常一個(gè)在50000美元左右，一般一至三年可收回成本，可幫助企業(yè)節(jié)約人員工資和培訓(xùn)費(fèi)用，同時(shí)還能帶來生產(chǎn)率的提高。
泰勒說，每五至十年就可以見到機(jī)器人技術(shù)方面的巨大進(jìn)步。他表示，十年前看似極為復(fù)雜的技術(shù)如今都顯得很普通。
富士康董事長郭臺銘表示，該公司計(jì)劃生產(chǎn)自己的工業(yè)機(jī)器人，用來完成較難的組裝任務(wù)以及原材料的運(yùn)送。郭臺銘說，廉價(jià)勞動力將不復(fù)存在。富士康是全球最大的電子產(chǎn)品代工商。
兩年前富士康定下了一個(gè)目標(biāo)，將在其組裝線上安裝100萬個(gè)機(jī)械臂，并稱該公司已經(jīng)在這方面取得了一些進(jìn)展，但具體情況未透露。
據(jù)知情人士透露，富士康自去年開始就一直在與谷歌前高管AndyRubin在開發(fā)機(jī)器人方面進(jìn)行合作。