新一代
機器人就要到來，它們更智能，更靈活，更容易合作，更具有適應能力。這些機器人將會為工廠帶來巨大變化，有可能改變全球競爭格局。
目前用于生產的機器人大都體型巨大，它們一直揮舞的機器臂會對任何靠的太近的人造成危險。它們所能完成的工作也很有限，比如焊接、噴漆，或者吊裝重型部件。
最近進入工廠和實驗室里正在研發的機器人屬于完全不同的類型。它們能夠跟工人并肩工作，且不會對工人造成危險。它們幫助組裝各種產品，大到飛機發動機，小到智能手機。很快，一些可輕松預先設定程序的機器人將用于生產，它們不再需要專家監視。
這些機器人不但會改變越來越多的產品的制造方式，還可能會徹底改變企業之間和國家之間的競爭格局。現在機器人越來越便宜，也更容易購買到，它們將能幫助小型制造商跟巨頭們面對面直接競爭。機器人能夠降低勞動力成本，美國等高薪酬國家將不必再把部分生產過程外包到中國、墨西哥等擁有廉價勞動力大軍的國家。
一些最新的機器人是專門為完成組裝消費電子產品這類需要細心和技巧的工作而設計的，這類工作現在大部分外包到亞洲由工人手工完成。現在至少有一家公司聲稱其機器人最終會在美國縫制服裝，接手血汗工廠里最常見的工作。
波士頓咨詢集團(Boston Consulting Group)的高級合伙人哈爾·瑟肯(Hal Sirkin)說：“機器人將改變制造業的經濟算盤，人們將花費更少的時間追逐廉價勞動力。”
現在，工業機器人最常見于
汽車廠——汽車制造業一直是采用機器人技術最多的行業——它們做的都是一些粗重活：重型吊裝、焊接、施膠和噴漆。大部分的最終組裝過程還有由人工來完成，特別是安裝小型零件和布線等工作。
很快，機器人將能夠承擔一些需要靈活技巧的工作。
在法國克里昂的雷諾汽車制造廠，由丹麥UniversalRobotsAS制造的機器人正在將螺絲擰進發動機，特別是往那些人手難以夠著的部位擰螺絲。這些機器人運用1.3米長的、有6個旋轉接頭的機器臂來完成工作。它們還要確保所有部件都安裝妥當，并檢查確保使用了正確的部件。
目前的機器人有若干變化趨勢。其中一個趨勢是，它們變得越來越輕。雷諾使用的這些機器人只有大約29公斤，可以輕易移動到另外一個地方重新安裝。雷諾從Universal Robots購入了15臺機器人，并打算在年底之前增加一倍。