今天的制造商應仔細考慮基礎設施的投資，利用互聯網協議（IP）創造更多的財富。
在商業環境中，我們看到IP技術已經有很多的應用，比如：瀏覽器（www）、文件傳輸（FTP）、遠程登錄（Telnet）都是這樣的應用。同樣，制造商也需要做好準備，因為工業環境也會按照同樣的路徑來發展。這些發展是可以預測的，從工業發展的歷史過程，能讓我們看到不遠將來。
IP不是一種暫時性的消費技術。IP是互聯網和物聯網（IoT）技術的基礎，這包括了把“物品”生成的數據轉換成可操作信息。物聯網正在重新定義互聯網，它以指數級的增長和行星級的規模，正在改變著我們的生活和工作。例如，在2014年，每秒鐘大約有100個物品連接到互聯網，對象是智能手機、平板電腦、心臟監視器和溫度控制器。到2020年，每秒鐘將超過250件物品會產生連接。
在工廠車間，這種增長也同樣驚人：傳感器、控制器、執行器、變頻器、數控機床、機器人、攝像頭、其他設備和應用。因此，具有遠見的制造商應使用面向未來的技術來迎接未來的智能制造工廠，充分利用標準和未經修改的IP網絡，例如：使用羅克韋爾自動化倡導的EtherNet/IP，它是一種未經修改的、基于以太網的IP網絡。所謂未經修改指的是：原汁原味的以太網，不做任何改動，這樣可以使網絡部署成本最低。另外，EtherNet/IP可以同時支持各種應用：運動控制、馬達控制、變換器、I/O、同步、安全、節能等，具有一網多能的特性。
IP的大趨勢
很多領先的制造商已經部署了一種安全、基于IP的通信架構，在工業應用中使員工、合作伙伴和流程之間無縫連接。這些早期的應用者正準備分享未來十年因物聯網而產生的3.88萬億美元的全球利潤。
移動性
現在銷售的手持設備：智能手機和平板電腦，已經超過了傳統PC的數量。平板電腦已經可以在工廠中使用。有些制造商已經開始在現場試用，簡稱帶上你的設備（BYOD）。這意味著制造商將從基礎設施的設備中，大大降低成本。
云計算
云計算和虛擬化正在改變工廠的規劃、部署和管理計算資源的方式。羅克韋爾自動化已經與VMware公司合作，為工業用戶提供工廠級的虛擬服務器，幫助用戶解決企業私有技術保密的問題，另外結合數據中心、私有云和公有云，可以大大削減采購、部署、維護和升級的成本。
遠程專家
工廠中的技術人員正在全球性地萎縮。在不遠的將來，制造商會使用遠程專家服務，解決缺少現場技術支持的問題。遠程服務將成為常態，無論是機器制造者還是系統集成商，這意味著制造商會通過各種渠道，包括退休的專家以及社會的資源，利用社交媒體來支持最終用戶的各種現場問題。
自動化驅動
根據一份研究報告：部署在工廠車間的設備，55％連接到可編程控制器，并采用自動化的通信協議。因此，在可預見的將來，自動化系統將繼續推動網絡基礎設施的投資。這意味著制造商應該選擇自動化的通信協議，而且可以與物聯網共存，或者說：物聯網也可以使用自動化的通信協議作為對象通信的一種選項。我們不能確定物聯網一定要選擇自動化協議，但是，如果選用了這種協議，將容易實現與工廠現場設備的互聯互通。
今天，制造商應該采用工業IP網絡，為今后的發展做好準備。
作者 華镕, 全球產品標準與法規部 中國區經理, 羅克韋爾自動化（中國）有限公司