近年來，中國機器人產量一直保持著高速增長。去年9萬臺的銷量已接近全球市場份額的1/3，中國已連續四年成為全球最大的工業機器人市場。有數據預測，到2018年，中國工業機器人市場規模將達到15萬臺。
中國的機器人密度遠低于世界平均水平，隨著人口紅利逐漸消失和產業轉型升級，目前長三角、珠三角等地正在推動機器換人，這為中國機器人產業帶來了前所未有的巨大機遇。
然而，面對與國外品牌的競爭，中國機器人制造產業長期存在著核心技術與零部件受制于人、低端重復建設、企業“小、散、弱”等問題，大規模的機器換人對國產機器人產業也未嘗不是一場嚴峻的考驗。
多地推進機器換人
6月14日國家統計局公布的數據顯示，5月份中國工業機器人產量為10057（臺/套），實現了 47%的高速增長，這并不是一個單月的現象：近年來機器人產業都保持著較高的增速，今年前五月，工業機器人產量增長50.4%。
往前看，近7年來中國的工業機器人市場一直在以極高的速度擴張。根據國際機器人聯合會（IFR）近日發布的報告，2016年中國工業機器人銷量9萬臺，同比增長31%，遠高于14%的世界平均增速。
從2010年到2016年，中國工業機器人市場增長了5倍多，從2013年以后，中國已連續四年成為全球最大的工業機器人市場，其占全球市場的份額從2013年的1/5，到2014年達到1/4，去年則接近1/3。
在此背后，是中國方興未艾的機器換人熱潮。世界機器人大會秘書長徐曉蘭告訴21世紀經濟報道記者，盡管從全國看，尚未出現大面積的機器換人現象，但在以廣東、浙江為代表的東部沿海地區早已出現了這一趨勢性轉變。
她表示，一方面，上述地區人口紅利下降、人力成本上升等問題正在倒逼制造企業以機器換人；另一方面，隨著制造業的轉型升級，生產方式正向精細、柔性轉變，原來的人工操作可能難以承接新的工作，企業也招錄不到所需勞動力，也只能進行機器換人。
在中國機器人產業聯盟副秘書長姚之駒看來，機器人產業的布局與機器換人的現象多有重合。他指出，當前機器換人在區域分布上最為集中的是珠三角和長三角。其中，珠三角以廣州、佛山為代表，工業機器人應用量非常大；長三角以上海、江蘇為代表，機器人制造的幾大巨頭在此均有布局。
此外，他表示，目前潛力比較大的地區有兩個，其一是環渤海地區，遼寧、唐山等地的工業機器人發展迅速；另一個則是以重慶為代表的內陸地區。
中國機器人產業聯盟理事長、新松機器人總裁曲道奎向21世紀經濟報道記者表示，中國企業的傳統優勢是低成本、勞動密集，機器換人需要最多的是科技、資本密集度較高的產業，隨著中國產業轉型升級將伴隨著就業人員的重新配置。
不過，徐曉蘭不認為機器換人會帶來就業問題，她認為機器換人本身就是人口紅利消逝的“果”，當前急需培育符合新時代要求的技術工人，從而推動工業轉型升級。
機器人產業機遇挑戰并存
嶄露頭角的機器換人大潮，為機器人產業帶來了前所未有的機遇。
根據去年工信部等三部委發布的《機器人產業發展規劃（2016－2020年）》，到2020年，中國自主品牌的工業機器人年產量將達到10萬臺，六軸及以上工業機器人年產量達到5萬臺以上。
根據IFR預測，到2018年，中國工業機器人市場規模將達到15萬臺；到2020年中國工業機器人保有量在80萬臺以上，機器人密度（每萬名工人使用工業機器人數量）達到150以上。
從世界范圍看，2015年全球制造業機器人密度平均值為66，其中工業發達國家機器人密度普遍超過200，然而中國這一數值只有36，由此看來，中國的工業機器人市場空間巨大。
可是，中國的機器人產業做好迎接大規模機器換人的準備了嗎？徐曉蘭對此并不太肯定，在她看來，目前中國的機器人產業仍不成熟，自主創新、核心零部件仍然脆弱，盲目地大規模推進機器換人，勢必導致直接從國外進口機器人核心零部件甚至整機，使得龐大的中國市場拱手相讓。
從結構上看，工業機器人主要由本體、伺服電機、關節減速器和控制器四大部件組成。目前，除本體外的三大關鍵部件中，減速器和伺服電機基本被國外公司壟斷，國內機器人整機制造企業在關鍵部件配套方面受制于人，基本沒有議價能力，甚至整機制造成本與進口整機倒掛，在與國外企業的市場競爭中非常被動。
根據曲道奎的測算，中國機器人需要進口的電機、減速器等零部件的成本占到了機器人總成本的70%左右。
應用上，中國機器人更是面臨著高端市場邊緣化的窘境。曲道奎介紹，目前，在多關節機器人領域，國外公司占了90%的市場份額，六軸以上工業機器人外國品牌占了市場的85%；在高難度的焊接領域，國外公司占了84%；較為高端的汽車制造行業，國外公司占了90%。而國產機器人裝備應用主要集中在搬運、碼垛、上下料等一般工業領域。
高端競爭的另一面，則是低端的重復建設，企業“小、散、弱”問題突出。
據工信部裝備工業司司長李東介紹，目前中國生產機器人的企業超過了800多家，其中超過200家是機器人本體制造企業，大部分以組裝和代加工為主，處于產業鏈的低端，產業集中度較低，總體規模較小。同時各地方還有超過40個以發展機器人為主的產業園區，已出現低端過剩的隱憂。
在為數眾多的企業中，九成以上企業規模在1億元以下，即便是龍頭企業沈陽新松，其2015年銷售收入也只有16.9億，這與安川、發那科、ABB等銷售收入均為百億元規模的國際機器人巨頭相比，競爭力不足。
“相對于機器換人，我們更應關心的是，面對巨大的國內市場潛力，目前中國的機器人產業是否具備了自主創新、去占領這些市場的能力。”徐曉蘭說。