高舒適度、低能耗的建筑在西歐和北歐非常普遍，其造價可能比一般建筑高出3％，但由于節能和優化組合，每年的運營費用卻可節約60％。
節能建筑外表樸實無華，但內部構造非常精致，尤其在墻體結構、門窗玻璃、采暖方式等方面運用了大量的新技術。如將外墻、房頂和地下都裹上10至15厘米厚的保溫層；使用中間帶惰性氣體隔離層的高性能玻璃與密閉窗框，讓窗戶這一主要的進熱與散熱源盡可能保溫；在窗外加裝遮陽設施，夏天阻擋熱能侵入；采用自然送風系統，盡量減少開窗機會，節約室內能量，從而達到既保證采光明亮、寬敞舒適，又減少能耗、降低運營費用的效果。
建筑節能概念的提出始于20世紀70年代。1973年，歐佩克國家對美國石油禁運，世界石油危機爆發，促使發達國家采取各種措施節約能源，建筑節能被提了出來。建筑節能的內涵是不斷變化的，現在國際上通行的說法是指提高建筑中的能源利用效率，即特指建筑使用過程中對采暖、空調、熱水供應、炊事、照明、家用電器等方面能耗的節約。發達國家在這些方面大力開展科技攻關，并采用激勵和強制的辦法促進建筑節能技術推廣，收到了良好的效果。近些年來，我國也在推行建筑節能。
1 英國 家庭幾乎不裝空調
英國是個發達國家，但是在英國住久了，發現英國人并未擺出一副財大氣粗的樣子。有時為了節能，英國人幾乎到了吝嗇的地步。給人印象最深的是，英國的房子大多裝有高大的雙層玻璃窗，很少安裝空調。
倫敦并不到處是現代化的摩天大廈，那里房子大多很古老。比較新的，也有近百年的歷史。不過，即使這么古老的房子，都裝有高大的雙層玻璃窗，有的足足占滿一堵墻。這些玻璃窗可以保證屋內采光，減少電耗。
此外，為了節能，英國政府制定了強制性的建筑節能標準，并且每隔四五年修訂一次，每次都要提出更嚴格的標準。例如，房子的外墻要采取雙層保溫措施，屋頂也要鋪設保溫材料，外窗要做成雙層，地板也要鋪隔熱保溫材料。有了這一系列措施，到了冬天，屋內只要開足兩三個小時暖氣，就可以溫暖一整個晚上。
另外讓人感到納悶的是，英國的房子外幾乎看不到掛著空調，其實英國也有氣溫高達30℃的時候。當地人都會說：“空調？你覺得有必要嗎？有電扇足夠用了。”普通的英國人家里幾乎都是沒有裝空調的。
還有一件事可以說明英國人的節能意識。八國峰會不久前在蘇格蘭召開，數千名記者云集在那里。但會議的新聞中心卻是一個臨時性建筑。新聞中心的人介紹說，由于會議結束后新聞中心就沒用了，所以有這樣一個臨時性建筑就夠了。會后，把所有的建筑材料拆走，還可以在別的地方再加以利用。
在英國，許多旅館的電視很多還是14、16英寸的。旅館的人說，這些都是完好無損的，沒有任何問題，為什么要換呢？再說如果換了，舊的怎么辦呢，難道就扔了嗎？
2 瑞典 將太陽能保存在墻內
近年來，瑞典最大的建筑公司斯堪薩公司生意越做越紅火，原因是它在建設節能住宅方面的貢獻。
那么節能住宅到底是什么樣子？如何采取措施降低住宅能耗呢？斯堪薩公司有一處他們引以為傲的節能住宅小區——斯德哥爾摩近郊的蓋斯海格住宅區。公司專家介紹說，“這個小區體現了我們的節能理念，即通過采用節能型的建筑結構、材料、機械和產品，提高建筑的保溫隔熱性能，減少采暖、通風、制冷、照明等能耗。”這片小區依海而建，雖然外觀上每棟建筑都各有特點，但它們都體現了工程設計者因地制宜、天人合一的節能環保理念。
瑞典地處北歐，冬季漫長寒冷，夏季短暫而涼爽，因此所有建筑物最主要的能源消耗就是取暖。瑞典全國總的能量消耗中，建筑供暖占了1／4強；而在建筑能耗總量中，取暖一項就占了87％。因此，節能住宅第一就要保暖。
從外觀上看，小區的房子多采用深色涂料和建材。這可以在白天盡量多地吸收太陽能。從方位上看，這些房子多面南背北，門窗多朝南、西方向，以讓陽光更多地進入室內。而且建筑結構上多把這些門窗設計為落地門窗。
在墻體建材上，公司主要使用了空心磚墻及其復合墻體技術，以使建筑吸收的太陽能容易保存在墻內，不至于迅速流失。房屋白天通過窗戶由太陽來加熱，夜間則通過隔熱材料和磚墻來暖。
3 以色列 向太陽伸手要能源
以色列城市的太陽能裝置廣為普及，座座居民樓、飯店、學校和公司寫字樓的樓頂上，大大小小的白色圓柱形長桶沖著太陽挺立。
以色列缺少石油和煤炭資源，該國90％以上的能源依賴進口。為扭轉這種被動局面，以色列提出因地制宜地研究開發新能源的國策，并取得了顯著成效。對太陽能的利用，就是一個成功的范例。
太陽能持久、清潔、便利和取之不竭。據權威人士估算，太陽每秒鐘照射到地球上的光能約有500萬噸煤的當量。以色列地處中東，光照充足，向太陽索取能源便是首舉之事。以色列人均擁有家用太陽能熱水器在全球名列前茅，太陽能利用已居于世界先進水平。
以色列擁有一流的科研機構和科技人員。魏茲曼研究院和本－古里安太陽能研究中心是以色列兩個主要的太陽能研究機構。1986年，以色列政府出臺了一條特別法令，規定每幢新造建筑均必須安裝太陽能熱水器，從而使太陽能的利用走進了千家萬戶。目前，以色列每年大約有8萬多套新住宅安裝太陽能熱水器。全國大約3％的能量供應由廣泛使用的太陽能熱水器提供。
4 美國 住宅每年節能2億美元
美國是世界能源消耗最多的國家，而家庭耗能又占美國總能源消耗的15％。正是在這一背景下，美國把“能源之星”計劃推向普通家庭。“能源之星”是美國環保局上世紀90年代推出的商品節能標識體系，符合節能標準的商品會貼上帶有綠色五角星的標簽，并進入美環保局的商品目錄得到推廣。這一計劃始于電腦和辦公設備，比如大多數電腦顯示器上都有“能源之星”的標識，表明它能適時休眠，節約電能。
隨著“能源之星”在辦公設備領域的成功推廣，美國環保局和能源部又把這一標識體系擴展到家用電器、照明、空調設備等方面，甚至包括新建住宅和商用房屋等，針對的是數以百萬計的普通用戶。
節約能源要依靠人們的自覺行動，而“能源之星”又是自愿性的計劃，因此它更多采取了分析、誘導的辦法。比如，人們登錄“能源之星”網站就會得知，一個美國家庭每年的能源開支平均是1500美元，如果能采用帶“能源之星”標識的家用電器、空調設備等，就能減少能源開支30％以上。哪怕將最常用的5個燈泡換成節能燈，也能節約電費60美元。
“能源之星”計劃還有一套“家庭能源顧問”網上分析程序，普通用戶在網上回答一些簡單的問題，就可以得到幾條節約家庭能源的實用建議。比如，它會告訴人們更換密封性更好的窗子、更換墻內隔熱層、堵住空調風管漏氣等，就會顯著節省家庭采暖和空調的耗能。
這種做法已經顯現效果。據美環保局統計，2004年美國新建住宅中有10％，也就是近35萬套符合“能源之星”標準，每年能節約能源開支2億美元，減少近2000噸溫室氣體排放，相當于15萬輛機動車的廢氣排放量。
綠色辦公健康更節能
目前，歐美的生態智能建筑技術走在了世界前列。一是調動一切技術構造手段達到低能耗，減少污染，并可持續性發展的目標。第二，在深入研究室內熱功環境和人體工程學的基礎上，依據人體對環境生理、心理的反應，創造健康舒適而高效的室內辦公環境。生態智能辦公建筑因其高舒適度和低能耗的特點，具有很高的價值。它的市場價值，主要體現在五個方面：
第一，提高員工工作效率。美國的綠色生態建筑機構曾做過調查，證實在綠色生態環境中辦公可以使工作效率提高10％以上。第二，改善員工健康條件。第三，提高企業形象與地位。第四，節約建筑設備投資和運營成本。第五，提高在出租、出售市場上的競爭力。例如，把一棟建筑寫字樓30年作為存在時間來考察的話，成本看作100％，它的土建費用實際上一次性投入只有2％，另外6％是這30年中它的運營成本，就是水、電等等的運營成本，最大的一項92％實際上是在這里面工作的員工的工資成本。對一些跨國公司來說，如果通過一定的建筑手段，達到舒適的辦公環境，提高工作效率，這樣就能夠大大提高企業的競爭力和員工的成本。