近年來，溫室氣體排放及其引發的全球變暖引發國際社會的普遍關注，成為國際政治經濟合作和國家間博弈的一個重要議題。
中國社科院可持續發展研究中心副研究員陳迎認為，未來低碳經濟將成為發達國家與新興市場國家博弈的焦點之一，甚至可能成為發達國家要挾發展中國家的工具之一。盡管我國已明確承諾到2020年單位GDP碳排放量比2005年降低40%—45%，但從哥本哈根會議透露出的有關信息看，后哥本哈根時代我國面臨的國際減排壓力仍趨于增大。而美國等發達國家已將中國視為未來發展低碳經濟最主要的競爭對手之一，不愿對中國提供切實的資金和技術支持。這就意味著，我國必須通過自身努力邁向未來的低碳經濟。
根據國際能源署統計，中國發電行業的二氧化碳排放量占中國全部二氧化碳排放量的40%—50%，而且在未來一段時期還將繼續呈上升態勢。截至2008年底，煤電在全國發電裝機容量中占75%左右，預計到2020年仍將占60%以上。可以肯定，未來相當時期內，我國電源結構以煤電為主的局面仍將持續，燃煤發電也將在相當時期內成為我國最主要的二氧化碳固定排放源。因此，減少二氧化碳排放、發展低碳經濟，不僅是樹立我國負責任大國形象的需要，更是促進我國經濟社會可持續發展的必然選擇。推進發電行業的碳減排，大力發展清潔煤發電已是勢在必行。
清華大學低碳能源實驗室副主任李政認為，如果中國不能提早完成相關技術儲備，當低碳經濟成為全球不可逆轉的趨勢時，中國很可能被迫為難以降低的二氧化碳排放而大筆買單，或者耗費巨資購買國外低碳發電技術。因此，加快發展自主創新的清潔煤發電技術，將使中國在未來低碳經濟的新一輪博弈中占據有利位置，而發展“綠色煤電”就是搶占未來燃煤清潔技術領域的一個制高點。