作為世界工廠的中國，強大的制造業正成為全球各路機器人巨頭爭相覬覦的市場。國際機器人聯合會的最新統計顯示，去年在全球工業機器人大軍中，中國工廠里的機器人占了大約四分之一。而到2017年，中國安裝的工業機器人數量將居全球之首。
在生產場地沒有增加、生產人數不增反降的情況下，國內電子巨頭海信的電視產量由2011年的800萬臺增長到了去年的1110萬臺，增長近四成；模組則由2011年的440萬臺增長到去年的1000萬臺，增長1.2倍。這些很大程度上都得益于海信智能化工廠中自動化機器人的應用，以一臺電視機的全部生產流程為例，以往要經過60至70名工人的手才能完成全部工序，而如今將近20%的工序已經被機器人所替代，電視機的測試、包裝、鎖螺絲、搬運、撕膜、覆膜、涂膠、貼標、套袋、分揀、并箱、拆垛、碼垛等生產過程都已經實現了自動化。根據海信集團提供的數據顯示，目前他們已經有700臺機器人在各生產線上崗，今年底則將達到千臺。
盡管不少企業在廣泛使用機器人，但是制造業整體上對機器人的使用，仍存在三大瓶頸。
機器人代替人短期難降成本
不過，機器人代替工人雖然能夠降低成本，但是很多企業在推廣中還是會遇到各種各樣的阻力。首先，機器人的一次性投入成本較高，代替人工的成本優勢很難在一個財年完全體現出來，這對于上市公司而言就會有不小的業績報表壓力。目前很多企業對投入項目都在一定期限內有嚴格的投入產出規定，如果投入機器人后一定時間內成本反而超過人工，很可能就被一票否決了。因此對于推廣機器人是算眼前賬還是長遠賬確實很大程度上取決于企業最高決策者的管理層態度。
很多制造企業也正是因此而不愿推廣機器人。有企業高層算賬稱，“即便按照三年回收成本計算，很可能三年之后到了收獲期的時候又有了新技術，現在投入的設備又過時了。”
此外，機器人在運行以及后期維護中也對應用企業也提出了更高的技術要求。在很多機器人與工人同室操作的廠房里，圍繞機器人的紅線是絕對不能越過的，而且工人必須都遵守更嚴格的操作規程以防發生意外被機器人傷害。
機器人與人的矛盾難擺平
北京青年報記者在采訪中了解到，很多企業在推廣機器人替代人工時還會面臨一個頗為頭疼的現實，就是盡管知道機器人能夠降低成本，但如何妥善遣散工人也成為企業傷腦筋的問題。“這已經不僅僅是經濟問題，涉及到企業形象、社會影響甚至與政府的關系！”順德一位家電企業人士告訴北青報記者，這其實就是機器人與人的矛盾。
以美的為例，四年間空調制造工人減少2萬多人，不可能全部轉崗其他生產線，相當部分工人肯定是被裁員。而此間美的陸續出現的工人聚集討要說法或向媒體投訴的情形也讓企業大傷腦筋。而去年6月海爾首席執行官張瑞敏出席沃頓商學院全球論壇時的一番話也曾引起軒然大波。他當時對外透露：2013年海爾完成裁員1.6萬人，2014年計劃再裁員1萬人。
機器人從“制造”到“智造”還需時日
盡管國內很多大型制造型企業已經開始了機器代替人的變革，不過有行業人士指出，中國制造業中的機器人從“制造”到“智造”還需時日，而后者才是真正的自動化生產的標志。“我們現在的機器人做的還都是重復性的勞動，但未來的智能機器人從事的應該是復雜、不規律的行為。”國際機器人及智能裝備產業聯盟首席執行官羅軍預測，未來10年，人類將基本進入智能制造的時代，機器人產業也要往智能機器人方向升級，“這意味著那時的機器人應該能夠學習，能夠與人對話。”海爾波輪洗衣機總經理李洋也認為，“如果沒有系統的支持，自動化無法滿足大規模定制的需求，那么單純去采購機器人意義其實也不大。”