根據德國版“工業4.0”描繪的美好前景，在現代智能機器人、傳感器、數據存儲和計算能力成熟后，現有工廠將能夠通過工業互聯網把供應鏈、生產過程和倉儲物流智能連接起來，真正使生產過程全自動化，產品個性化，前端供應鏈管理、生產計劃、后端倉儲物流管理智能化。
目前，中國的企業距離這一夢幻般的場景還頗為遙遠。經歷了手工到半自動化生產模式，正在自動化改造的中國企業，如今試圖往產業鏈上游進發，補完“功課”。
在格力電器，目前所用的五軸聯動機床由德國進口，每臺售價高達600萬，該德國企業一年生產200多臺機器，其中有一半賣給了格力。還有德國產的高速機，最高主軸的轉速可以達到4萬轉，是模具加工中轉速最高的機器，售價也高達250萬左右。
昂貴的售價，在某種程度上就意味著巨大的商業機會——全中國的制造業都在轉型升級，用自動化機器取代手工操作是大勢所趨，將產生一個規模巨大的市場。一些熟悉制造環節的中國企業，正雄心勃勃地從“買家”向“競爭者”轉身。
目前國際上處于領先的五軸機廠商都是德國和日本的，例如德國產的德瑪吉、日本產的馬扎克，在操作系統方面，“五軸聯動操作系統”由德國的西門子和日本的法蘭克兩家控制了大部分市場。
格力是德瑪吉的第一大客戶。但格力的目標顯然不是僅僅滿足于當客戶。
“雖然一臺機器售價幾百萬，利潤也不低，但是為了做這機器要投入很多錢，而且可能回報的時間比較長，也就是說至少要耐得住寂寞，而且要有資金實力，發展決心。”當被問及格力為何要延伸到裝備制造業時，工程師表示“因為這是一個高端技術，董總經常講工業精神，她說你們做模具用的設備沒有一個是國產的，有國產的也不要，嫌精度不夠，為什么我們自己不做這個？”
早在2011年，格力便根據總體發展戰略制定了自動化發展規劃，制定出了“重點突破，分期實施”的自動化道路。其后，格力相繼成立了自動化辦公室、自動化技術研究院、自動化設備制造部等部門。格力已自主研發近100種自動化產品，覆蓋了工業機器人、智能AGV、注塑機械手、大型自動化線體等10多個領域，擁有20幾項設計專利。截至2014年12月31日，自動化設備制造部累計產出設備1660臺，工裝1482套。
“外界都知道格力是做空調的，但你走進公司再一看，它已經變成一個裝備制造公司。”格力董事長董明珠曾表示。
格力目前工廠采用的高性能六軸機器人一部分來自瑞士abb集團，瑞士ABB、德國庫卡、安川電機和日本發那科是機器人的四大國際巨頭，它們在中國工業機器人市場占比高達55%。
但中國企業正在研發自主知識產權的機器人。
9月份，在“中國品牌在行動”論壇上，搜狐財經向武漢華中數控股份有限公司董事長陳吉紅了解了中國機器人產業的發展，他表示機器人主要分為三塊，分別是C（機器人元件）、P（機器人本體）、L（機器人生產線、系統集成），其中伺服電機、減速器、控制系統是關鍵。陳吉紅告訴搜狐財經，中國在伺服電機、控制系統上已經有重大突破，但減速器上與國際先進水平還有一定距離，他表示材料是關鍵因素。
“我也很擔心，弄不好就‘外國的機器人上崗，中國工人下崗’了。”陳吉紅坦言。
所以，中國企業正在加緊國產自主知識產權的機器人開發的制造。
華中數控旗下的重慶華中數控機器人有限公司是國內僅有的2家能夠同時自主研發及生產銷售及機器人控制系統、伺服驅動、伺服電機和機器人本體四大核心零部件及機器人整機產品的企業之一，重慶華數機器人整機產品的自主國產化率已經達到80%。2015年機器人進入批量化生產，國產化率達到80%以上，部分機器人國產化率達到100%。
而已經布局3年的格力，旗下的珠海格力智能裝備有限公司目前也已經擁有年產1500臺套機器人的生產能力，正逐步走進格力位于全國各大基地的生產線，甚至部分自動化設備已經走向外部市場，目前機械手已經開始對外銷售。
10月27日，在珠海市先進裝備制造行業協會成立大會暨第一次會員代表大會，董明珠表示格力電器立志3年后能夠自主設計、生產包括模具設備、工業自動化設備、檢測設備在內的工業加工設備，成為此領域的龍頭企業。
但關鍵性的材料、工藝能否取得突破，尚需時間來檢驗。
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