去年特斯拉賣出了76230輛車，總營收70億美元。特斯拉的市值已經超過510億美元，成為了美國市值最高的汽車公司。比較起來，通用汽車公司去年出售了1000萬輛汽車，是特斯拉的一百多倍，但市值仍然被特斯拉超越了。投資者之所以看好特斯拉是看好它的未來。因為它不僅是用電動車改變了汽車產品，它更是以“用機器生產機器”的全自動化技術顛覆了汽車制造業，這件事的革命性堪比當年亨利?福特的裝配流水線。
在流水線發明前，汽車都是在小作坊里裝配的。而流水線改變了汽車的制造流程。福特把T型車的裝配過程拆成了84個不同的步驟，每個人都只做專門的一個環節，汽車在一條流水線上就可以完成組裝，這個革命性的創造讓汽車的裝配時間從12小時減少到90分鐘，T型車的零售價格也從850美元降到了300美元，每24秒，流水線就能制造出一輛車。到1927年，福特已經賣出了1,500萬輛T型車，而用流水線生產的模式也成為了汽車制造業的基礎，也成為了整個生產制造業的標配。
現在的汽車公司用機器人提高了汽車制造業的效率，但最后的裝配流程仍然是由人工來完成的。而特斯拉正在做的就是把自動化推向極致。跟其他傳統的汽車工廠比，特斯拉工廠使用了更多的機器人，更少的人力。特斯拉重視研發生產線自動控制系統，花了很大力氣利用軟件和人工智能來推進全自動化。在工廠里，編程的白領程序員們在透明玻璃屋子里編程，屋外就是機器人生產線，他們跟那些藍領工人在一起工作，而不是在辦公大樓里坐辦公室，工人在亂糟糟的車間里干活。對工程師來說，電動車是他們的產品，生產線和機器人們也是他們創新出來的產品。
那特斯拉工廠具體怎么有革命性，它背后追求效率的設計思想是怎么來的呢？下面就來說說。
特斯拉的汽車工廠在加州的菲蒙特市，占地370英畝，這個工廠原來屬于豐田公司，破產后被特斯拉買了下來，主要是用來生產特斯拉 Model S和Model 3型汽車。如果你到這個工廠參觀，可能會被深深的震撼。你會看到大量機器人組成的方陣就像有生命一樣在自行生產，而不是我們過去在電視上看到的那樣，就是車身在流水線上露出大量的零散部件，然后戴著面罩的工人在那焊接。馬斯克把特斯拉工廠的生產線叫做“外星人戰艦”，眼下生產Model 3的生產線在馬斯克眼里還只是0.5版本，將來Model Y的生產線會是外星人戰艦的3.0版本。馬斯克說：“3.0版本落地后，它會和你以前看到的其他任何生產線都不一樣。我們不必在生產線周圍安排工作人員，否則這些工作人員會降低生產速度，也就是說生產過程本身就不會有人參與。工作人員只負責維護、升級機器和應對異常情況。”
大部分汽車的生產過程有四部分，特斯拉也類似。首先是沖壓制作各個組件，然后把各個組件連接成車身，再然后是車身噴漆，最后安裝其他組件。其中前三個環節特斯拉都能做到自動化，只需要少量人工進行檢查和日常產線維護就行了。整個生產線上用了大量的德國庫卡公司和日本發那科公司的機器人，有意思的是，這些機器人都是用漫威漫畫中的角色來命名的，比如金剛狼、冰人、魔形女等等。
汽車行業的生產速度一般用每秒幾英寸來計量，現在汽車行業的速度比人步行的速度慢多了。馬斯克對未來的想法是，流水線上的自動化機器人應該盡可能快地移動，去挑戰物理學的極限，它們的生產速度應該快到你根本反應不過來，這就是為什么馬斯克總說未來的工廠里工人數量會大大減少，為什么不能有人在那里。因為工人們移動太慢，機器會傷害工人。馬斯克還專門研究可口可樂高速制造易拉罐的視頻，來思考怎么更快地制造汽車。
特斯拉工廠正在做的，就是在工廠面積不變的情況下，通過高度自動化生產線的改造，讓產能達到之前的10倍，更大的產量就需要更快的生產速度。過去幾年來，特斯拉一直在努力不斷引入更多的機器人來提高工廠的生產效率，特斯拉Model S和X型車的生產速度為每秒5英寸，馬斯克預期Model 3的生產速度要比前兩者提高20倍，至少達到每秒1米。
特斯拉今年第一季度的產量破紀錄地超過了2.5萬輛，而到2018年，特斯拉的目標是年產50萬輛。在沒有擴張新工廠的前提下，這個目標絕大程度上就要通過提高現有產線生產率來挖掘了。不過好在，特斯拉對于效率的極致追求這個價值觀是能給馬斯克很大信心的。