加州理工學院近日研發(fā)出了一種新的太陽能電池，和傳統(tǒng)太陽能電池所需要的昂貴的半導體材料量相比，這種新型太陽能電池僅需要一小部分，所以比傳統(tǒng)太陽能電池投產的成本將低很多。
應用物理學及材料學教授Harry Atwater和Howard Hughes表示：“這些太陽能電池首次突破了傳統(tǒng)的吸光材料的光捕獲極限。”新型太陽能電池所采用的硅線陣列對單一波長的入射光的吸收率高達96%，對全波長陽光的捕獲率可達85%。
Atwater指出：“許多材料對光線的捕獲能力很好，但是卻無法轉換成電能，比如黑涂料。對于太陽能電池來說，吸收的光子能否轉換為電荷載子（charge carrier）也非常重要。”而他們研發(fā)的硅線陣列太陽能電池則可以將所吸收光子的90%至100%轉換為電子。從技術上講，這種陣列擁有幾近完美的內部量子效率（internal quantum efficiency）。
Atwater總結說：“對光的高吸收率和較好的轉換能力成就了這種太陽能電池的高質量。”
硅線陣列中的硅線長度在30至100微米（micron）之間，直徑僅為1微米。整個陣列的厚度相當于硅線的長度，但是從面積或體積角度來看，這種材料中只有2%才是硅，其它98%都是聚合物。由于硅是傳統(tǒng)太陽能電池中一種很昂貴的成分，所以這種只需要傳統(tǒng)所需量1/50的太陽能電池投產的成本將低很多。