今年的《政府工作報告》提出：要實施“中國制造2025”，堅持創新驅動、智能轉型、強化基礎、綠色發展，加快從制造大國轉向制造強國。這是中國政府在信息技術與制造業深度融合，全球制造業呈數字化、網絡化、智能化方向發展的大背景下所做出的重大歷史抉擇，在中國制造業發展史上具有里程碑式的意義。
三次工業革命的啟示
迄今為止，人類社會發生了三次由科學技術引領的工業革命，每一次工業革命，都極大地解放了生產力，使人類福利水平得到飛躍，人類社會發生翻天覆地的變化。源起于英國，發生在18世紀60年代至19世紀40年代的第一次工業革命，以蒸汽機的發明和廣泛應用為標志，它以機器取代了人力，以大規模的工廠化勞動取代了個體工場的手工勞動，史無前例地解放了人類的生產力，從根本上顛覆了傳統的生產方式，同時也改變了社會的生產關系。憑借這次工業革命，英國成為世界上最強大的國家，一些開始工業化的國家在世界范圍內搶占原材料市場，傾銷其工業品，走上資本主義強國的道路。
19世紀70年代至20世紀初，以電流磁效應、電磁感應以及直流發電機的發明為先導，歐洲爆發了第二次工業革命。伴隨著科學技術一系列的重大突破，電燈、電車、電鉆、電焊機等電氣產品如雨后春筍般問世，汽車、適用于火車和船舶等重型運輸工具的柴油機、內燃機車、遠洋輪船、飛機以及新興通訊手段和化學工業等也迅速發展起來，在很大程度上解決了人們的出行和通訊不便的問題，人類由“蒸汽時代”進入“電氣時代”，這次工業革命幾乎在西方幾個發達國家同時進行，其規模更大，范圍更廣，發展更迅速，極大提升了人類福祉。
20世紀50年代中期至今，人類社會發生了第三次工業革命，這次革命的重要標志是電子計算機的面世、生物工程的發明、空間技術的應用等，涉及新材料、新能源、信息技術、生物技術、海洋技術等諸多領域。與前兩次工業革命不同，這次革命的許多重大成果并沒有直接作用于人們的日常生活，而是將人類社會帶向以往觸不可及的更高境界，不僅極大地推動了人類社會、經濟、政治、文化領域的變革，也深刻改變了人類的生活方式和思維方式，使人類社會由人受物支配的必然王國向人支配物的自由王國逐步轉變。
三次工業革命在源起的時間、地域、標志性事件均有差別，但有一個特征則是共同的，即都是通過生產工具、生產方式的顛覆性變革實現人類勞動的解放，進而從根本上改變人類社會的方方面面，推動人類社會的巨大變革，使人類社會向更高層次邁進。而生產工具、生產方式的變革，本質上也就是制造技術、制造產品的拓荒性、革命性進步。三次工業革命顯示，誰在科技、制造革命中占領了先機，誰就躋身于世界強國之列。兩百多年來，憑借工業革命崛起的歐美等發達國家，一直就沒有停歇于制造業的發展。如2009年4月英國推出了《建設英國未來》，2009年12月美國推出了《重整美國制造業》等。更突出的是，在制造業基礎材料、生產工藝和核心技術等方面一直處于世界前端的老牌制造強國德國，于2013年推出了《保障德國制造業的未來：關于實施“工業4.0”戰略的建議》（德國工業4.0），旨在利用信息通訊技術和網絡物理系統等手段，將制造業向智能化轉型，達到制造業全過程的智能化，實現所謂的第四次工業革命。
制造技術的突破、制造領域的革命，是通向世界強國的必由之路，是三次工業革命給當代中國經濟社會發展最重要、最根本的啟示。
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