20世紀(jì)70年代后期，自動(dòng)控制系統(tǒng)開(kāi)始用于生產(chǎn)制造之中。此后，許多工廠都在不斷探索如何提高生產(chǎn)效率，如何提高生產(chǎn)質(zhì)量以及生產(chǎn)的靈活性。一些工廠從機(jī)械制造的角度提出了機(jī)電一體化、管控一體化。機(jī)電一體化實(shí)現(xiàn)了流水線工藝，按順序操作，為大批量生產(chǎn)提供了技術(shù)保障，提高了生產(chǎn)效率；管控一體化基于中央控制能夠?qū)崿F(xiàn)集中管理，一定程度上節(jié)約了生產(chǎn)制造的成本，提高了生產(chǎn)質(zhì)量。但是，兩者都無(wú)法解決生產(chǎn)制造的靈活性問(wèn)題。
如今，隨著信息技術(shù)、計(jì)算機(jī)和通信技術(shù)的飛躍發(fā)展，人們對(duì)產(chǎn)品個(gè)性化需求，使得靈活性進(jìn)一步成為生產(chǎn)制造領(lǐng)域面臨的最大挑戰(zhàn)。“個(gè)性化”是有針對(duì)性的、量身定制的代名詞；“規(guī)模化”意味著大批量、重復(fù)生產(chǎn)。定制產(chǎn)品由于更接近個(gè)性化需求，所以比標(biāo)準(zhǔn)化產(chǎn)品有更大的價(jià)值空間。這樣一來(lái)，對(duì)于制造業(yè)工廠來(lái)說(shuō)，既要考慮對(duì)產(chǎn)品更新?lián)Q代具有快速響應(yīng)能力，又要考慮因生命周期縮短而減少產(chǎn)品批量。隨之而來(lái)的是，成本提升和價(jià)格壓力問(wèn)題。也就是說(shuō)，“提高效率”、“降低成本”和“滿足定制”形成了制造業(yè)的“三角困境”。
“工業(yè)4.0”則讓生產(chǎn)靈活性的挑戰(zhàn)成為新的機(jī)遇，將現(xiàn)有的自動(dòng)化技術(shù)通過(guò)與迅速發(fā)展的互聯(lián)網(wǎng)、物聯(lián)網(wǎng)等信息技術(shù)相融合來(lái)解決柔性化生產(chǎn)問(wèn)題。“工業(yè)4.0” 從智能化入手突破制造業(yè)的“三角困境”。《工業(yè)4.0：最后一次工業(yè)革命》一書(shū)中寫(xiě)道，“工業(yè)4.0”時(shí)代的智能化，是在“工業(yè)3.0”時(shí)代的自動(dòng)化技術(shù)和架構(gòu)的基礎(chǔ)上，實(shí)現(xiàn)從集中式中央控制向分散式增強(qiáng)控制的生產(chǎn)模式的轉(zhuǎn)變，利用傳感器和互聯(lián)網(wǎng)讓生產(chǎn)設(shè)備互聯(lián)，從而形成一個(gè)可以柔性生產(chǎn)的、滿足個(gè)性化需求的大批量生產(chǎn)模式。
“工業(yè)4.0”基于標(biāo)準(zhǔn)模塊，加上針對(duì)客戶的個(gè)性化需求，通過(guò)動(dòng)態(tài)配置的單元式生產(chǎn)，實(shí)現(xiàn)規(guī)模化，滿足個(gè)性化需求。同時(shí)，大規(guī)模定制從過(guò)去落后的面向庫(kù)存生產(chǎn)模式轉(zhuǎn)變?yōu)槊嫦蛴唵紊a(chǎn)模式，在一定程度上縮短了交貨期，并能夠大幅度降低庫(kù)存，甚至零庫(kù)存運(yùn)行。在生產(chǎn)制造領(lǐng)域，需求推動(dòng)著新一輪的生產(chǎn)制造革命以及技術(shù)與解決方案的創(chuàng)新。對(duì)產(chǎn)品的差異化需求，正促使生產(chǎn)制造業(yè)加速發(fā)布設(shè)計(jì)和推出產(chǎn)品。正因?yàn)槿藗儗?duì)個(gè)性化需求的日益增強(qiáng)，當(dāng)技術(shù)與市場(chǎng)環(huán)境成熟時(shí)，此前為提高生產(chǎn)效率、降低產(chǎn)品成本的規(guī)模化、復(fù)制化生產(chǎn)方式也將隨之發(fā)生改變。所以“工業(yè)4.0”是工業(yè)制造業(yè)的技術(shù)轉(zhuǎn)型，是一次全新的工業(yè)變革。
“工業(yè)4.0”時(shí)代的智能制造就是讓“個(gè)性化”和“規(guī)模化”這兩個(gè)在工業(yè)生產(chǎn)中相互矛盾的概念相互融合的生產(chǎn)方式，通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)手段讓供應(yīng)鏈上的各個(gè)環(huán)節(jié)更加緊密聯(lián)系、高效協(xié)作，使得個(gè)性化產(chǎn)品能夠以高效率的批量化方式生產(chǎn)。也就是，大規(guī)模定制生產(chǎn)。
大規(guī)模定制生產(chǎn)模式結(jié)合了定制生產(chǎn)和大規(guī)模生產(chǎn)兩種生產(chǎn)方式的優(yōu)勢(shì)。大規(guī)模定制以顧客需求為導(dǎo)向，是一種需求拉動(dòng)型的生產(chǎn)模式，以模塊化設(shè)計(jì)、單元式生產(chǎn)為基礎(chǔ)，以信息技術(shù)和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)為大規(guī)模定制的基本平臺(tái)，基于差異化戰(zhàn)略獲取更廣闊的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。所以，大規(guī)模定制生產(chǎn)模式在滿足顧客個(gè)性化需求的同時(shí)，能夠?qū)崿F(xiàn)較低的生產(chǎn)成本和較短的交貨期，以顧客愿意支付的價(jià)位并以能獲得一定利潤(rùn)的成本，來(lái)高效率地進(jìn)行產(chǎn)品定制，滿足顧客的個(gè)性化需要，從而破解“三角困境”，實(shí)現(xiàn)消費(fèi)者、經(jīng)銷商和制造商等多方的“滿意”與“共贏”。