用樹(shù)脂代替金屬作為電池構(gòu)件避免起火的“全樹(shù)脂電池”有望最早在2021年秋季啟動(dòng)量產(chǎn)。日本三洋化成工業(yè)與源自慶應(yīng)大學(xué)的初創(chuàng)企業(yè)等正在積極研發(fā)。將以此追趕目前在新一代電池研發(fā)競(jìng)爭(zhēng)中處于領(lǐng)先的全固體電池和空氣電池。在鋰離子電池面向
汽車等不斷拓展用途的情況下，新一代產(chǎn)品的研發(fā)競(jìng)爭(zhēng)正變得越來(lái)越激烈。
三洋化成將向電池初創(chuàng)企業(yè)APB出資。APB由慶應(yīng)大學(xué)研究生院特任教授堀江英明創(chuàng)立。他曾在日產(chǎn)汽車主持研發(fā)純電動(dòng)汽車（EV）“聆風(fēng)”的鋰離子電池。通過(guò)取消電池構(gòu)造物中的金屬來(lái)從根本上預(yù)防起火事故的“全樹(shù)脂電池”的研發(fā)方案也由他提出。
三洋化成掌握著辦公復(fù)合機(jī)墨粉和紙尿布材料的生產(chǎn)技術(shù)。將依托該技術(shù)生產(chǎn)作為全樹(shù)脂電池基礎(chǔ)材料的凝膠狀樹(shù)脂。該公司已經(jīng)與化學(xué)廠商和生產(chǎn)設(shè)備廠商展開(kāi)合作，確立全樹(shù)脂電池的生產(chǎn)方法，并開(kāi)始朝著量產(chǎn)的方向啟動(dòng)了試制品的供貨。
全樹(shù)脂電池由含有電解液的凝膠狀樹(shù)脂將鋰等電極材料進(jìn)行包裹，作為電池的正極和負(fù)極。其特點(diǎn)是即使在完全充滿電的狀態(tài)下，無(wú)論是鉆孔還是切割，都不會(huì)起火。生產(chǎn)成本預(yù)計(jì)在每瓦時(shí)12日元以下，低于傳統(tǒng)鋰離子電池的15～20日元。
目前得到廣泛應(yīng)用的鋰離子電池由日本旭化成的吉野彰等人開(kāi)發(fā)，索尼公司于1991年實(shí)現(xiàn)商品化。近來(lái)圍繞新一代電池的競(jìng)爭(zhēng)變得更加激烈，原因就是傳統(tǒng)產(chǎn)品的性能提升已經(jīng)到了極限。例如在移動(dòng)設(shè)備上無(wú)法消除由于電池原因而導(dǎo)致的起火事故。另外，要想讓純電動(dòng)汽車和無(wú)人機(jī)等長(zhǎng)時(shí)間行駛，僅靠傳統(tǒng)電池的容量也已經(jīng)很難滿足要求。
由于電池是各類產(chǎn)品技術(shù)創(chuàng)新的關(guān)鍵所在，因此其本身也將是一個(gè)巨大市場(chǎng)。根據(jù)調(diào)查公司富士經(jīng)濟(jì)的推算，到2030年僅汽車等使用的大型電池市場(chǎng)規(guī)模就將突破15萬(wàn)億日元，面向大型電池的材料市場(chǎng)也將超過(guò)7萬(wàn)億日元。如果高性能的新一代電池問(wèn)世，這一市場(chǎng)還有可能進(jìn)一步擴(kuò)大。
目前最受關(guān)注的新一代電池是“全固體電池”。TDK于2018年采用陶瓷型方式開(kāi)始在世界上首次量產(chǎn)，豐田汽車和村田制作所等也在大力研發(fā)。不過(guò)多數(shù)觀點(diǎn)認(rèn)為正式普及要到2030年左右。鈉離子電池也深受關(guān)注。法國(guó)初創(chuàng)企業(yè)Tiamat已宣布將實(shí)現(xiàn)商品化。住友化學(xué)和日本電氣硝子則致力于材料研究。
日本企業(yè)在鋰離子電池市場(chǎng)上遇到了中韓企業(yè)的猛烈攻勢(shì)。如果能在新一代電池的研發(fā)方面走到前面，將成為日本企業(yè)東山再起的機(jī)會(huì)。