把IT概念引入工業
為了獲得持續發展的競爭優勢，企業的生產制造和業務銷售必須能夠適應不斷變化的市場需求，及時的信息采集、信息處理和可靠的信息傳輸及配送顯得極其重要。這迫切要求控制層能與信息層緊密地集成在一體。但傳統的DCS技術以及PLC技術，不能避免因采用多個數據庫導致的成本增加，而信息層和控制層的緊密結合可以有效地控制和優化產品并提高運營績效。將可視性引入工藝流程操作不僅經濟而且簡單，IT技術與自動化技術的結合正可以緊密地把信息層和控制層結合。
ABB公司早在上世紀90年代就把IT技術引入到過程控制及其它領域中，提出了Industrial IT的概念，并在2000年發布了Industrial IT控制系統產品。通過“Industrial IT”的字面我們就能看出它融合了工業控制技術和IT技術。其具體實施技術和體現是ABB獨創的專利技術“Aspect ObjectTM”，即“屬性目標”。根據曾碩巍經理的介紹，基于該技術的解決方案大大超越和擴展了傳統自動化系統的范圍，在一個統一的一體化的操作、工程和信息管理的環境中涵蓋了所有自動化功能，使工廠能更智能更佳地運行，節約成本，同時還可無縫集成文檔管理、生產管理、安全儀表系統、智能儀表、智能傳動和馬達控制中心（MCC）、視頻系統、信息管理、ERP系統, 資產管理及優化等，促進過程控制與維護操作實時無縫的集成和互動。它獨特的工程環境通過對一體化數據庫的管理，實現全廠數據的單點輸入、單點修改，及數據和解決方案的重復利用，向用戶提供最大化的系統集成和完整的系統生命周期管理。
Industrial IT在許多方面都給用戶帶來了新的理念，Industrial IT擴展的自動化系統800xA擴展了傳統自動化原有的范圍，超越了過程控制，達到了提升生產力的需求，使得各崗位具有不同授權的用戶，包括操作員、維護人員、工程師、銷售員、工廠管理者都能在同一系統界面訪問、咨詢和享用與其業務相關的資源。而其創建的自動化擴展技術則提供了一個具有開發、配置、復用生產應用控制方案環境的接觸，從而能夠持續改進生產應用方案并可預測應用結果。
任何工廠都離不開電力和自動化。鑒于ABB的業務橫跨電力及自動化兩大領域，且兩者的產品開發皆基于ABB的Industrial IT的理念，其自動化平臺充分考慮到對電氣（如智能MCC, 傳動，中/高壓IED等）的集成。ABB于2004年推出的Industrial IT自動化擴展系統800xA整合了過程控制、過程電氣化和配電，能有效地結合并集成工廠的協同生產管理（CPM）應用，實現了管理層與工廠層的無縫連接，保證了在所有區域內的信息可用性。這一策略對于用電量巨大的過程行業尤為重要和有益，如石油天然氣、石化、公用事業、制漿造紙和冶金等將電力視為原材料之一的行業。曾碩巍經理認為，未來過程自動化的發展趨勢是自動化、電氣化及信息化的融合，用戶的需求也將向著三化合一的解決方案發展，而ABB的Industrial IT擴展的自動化系統800xA則充分體現了這一趨勢。
把協同引入自動化
身處復雜多變的全球經濟環境，過程自動化所面臨的挑戰數倍于以往任何時候。在這樣的背景下，對于過程控制系統的需求已不僅僅限于實現簡單的控制功能，而是一套能夠管理工廠、降低能源消耗、控制成本、減少排放并提供實時精確的現場數據，以支持生產管理和商業決策的工具。施耐德電氣協同自動化控制系統PlantStruxure就是這樣一個能夠滿足用戶項目整個生命周期不同階段需求的專業過程自動化系統。
施耐德電氣首先提出的“協同自動化”概念完全遵從ARC公司提出的CMM（協同制造模型）理念。協同就是把自動化系統與縱坐標的CPM（協同生產管理）、EAM（企業資產管理）、ERP（企業資源計劃）系統，橫坐標的SRM（供應關系管理）、CPS（協同計劃與日程）、TMS（運輸管理系統）、CRM（客戶關系管理）系統，斜坐標的PLM/D（產品生命周期管理/設計）、PLM/S產品生命周期管理/服務）系統相協同，使企業內的流程更加優化，提升企業的競爭力。
我們應該注意到，“協同”概念最先出現在IT領域中，指協同軟件（Collaboration Software）是那些以團隊協作為目標的協作軟件工具，隨著網絡、通信技術的發展和用戶全球化等新需求的提出，協同軟件概念也賦予了新的含義，例如結合了Internet、工作流、即時通訊和SOA等多種技術和手段可以認為：協同辦公、協同政務、協同商務等協同應用以及工作流管理、項目管理、知識管理、信息門戶等協同平臺，電子郵件、即時通訊、遠程視頻、流程編碼器等協同工具組成了我們現在意義上的協同軟件。但是，把協同引入自動化，施耐德電氣卻是“第一個吃螃蟹的人”。在施耐德電氣看來，所謂“協同工作”，其含義是通過PlantStruxure使參與到用戶項目生命周期各階段的團隊能夠為了實現“提升能源效率”這一共同目標進行協作，此外施耐德電氣的PlantStruxure還可以與遍布全球的“協同自動化合作伙伴計劃”成員一起協作，為用戶度身定做專業的解決方案。
PlantStruxure是施耐德電氣基于以往不斷革新的產品在整合后新推出的系統，據施耐德電氣工業事業部協同自動化系統與架構高級市場工程師黑偉亮介紹，在配電和自動化領域有著悠久歷史的施耐德電氣公司愿景是成為能效管理專家，公司希望將配電、工業自動化、樓宇以及數據中心各事業部中的各種產品整合成到EcoStruxure平臺之下，為客戶提供全方位的解決方案，來實現能源管理方面的優化，進而真正做到“善用其效，盡享其能”。
作為施耐德電氣服務于工業自動化最終用戶市場的平臺，PlantStruxure一方面實現從設備層、控制層、信息層到上層工廠管理層的透明控制和管理，幫助客戶從初期設計到最后升級改造階段整個生命周期的系統優化和價值提升；另一方面作為公司整體能效管理平臺EcoStruxure的一個組成部分，幫助用戶更好的進行能效管理，最終實現簡化工程設計和維護、改善生產質量、提高能源效率、實時過程可視化并減少工廠生產停機時間的目標。
施耐德電氣推出的協同自動化控制系統PlantStruxure系統的部分理念和功能，如基于工業以太網的“透明就緒”網絡構架、基于Modicon PAC和Vijeo Citect的控制系統、基于SoCollaborative的EMS能源管理系統等在寶鋼的工廠里用應用。事實上，PlantStruxure在進入中國不到半年內，已經在多個行業里有了全方位的應用。
不論是ABB提出的Industrial IT還是施耐德電氣公司提出的協同自動化控制系統PlantStruxure，他們都讓IT技術和概念在工業自動化領域中得到了發展和延伸。經濟、組織和技術的發展將在未來幾年內對自動化技術帶來深遠的變革。自動化系統近期的發展概括而言是充分利用IT（信息技術）及AI（人工智能）等先進技術，大量采用現場智能儀表及設備，整合控制與信息系統，融合測量、控制、診斷、檢修、維護、管理等數據，使生產合理化和最優化，并最終提升電廠的安全性、經濟性和生產力。過程自動化正從純粹的過程控制領域向過程和商業綜合控制領域過渡，自動化和IT這兩個本來相互獨立的領域，現如今正在逐漸打破這種傳統的分隔。