與德國推動的“Industry4.0”（工業4.0）相比，日本在國家及整個產業層面上的舉措公認落在了后面。不過，最近日本呈現出了“攜手合作”的態勢。2015年5月，日本政府主導設立了“機器人革命行動協議會”。2015年6月，以構建智能工廠“參考模型”為目標的民間團體“Industrial Value Chain Initiative（IVI）”也宣告成立。
筆者認為，與合作這一詞匯帶有的融洽色彩相反，今后圍繞智能工廠的主角之爭將日趨激烈。業界普遍認為，要想實現智能工廠，就需要推進“FA與IT的融合”，但這一方面并不是各公司“相敬如賓”、采取相互尊重已有業務領域的舉措就完了。任何一家企業肯定都會將這種融合視為自己擴大業務領域的機會。
實際上，日經BP社前不久舉辦了“FACTORY 2015 Summer”智能工廠會議，在以“制造業的新潮流與日本”為題的分組討論上，富士通產業流通營業部首席顧問熊谷博之就發表了這種觀點。他指出：“當（業務領域的）界線消失后，整個行業可能會進入‘戰國時代’。”這番描述給筆者留下了深刻印象。
當然，有很多事情只有國家及業界團結起來才能做到，因此合作本身也很關鍵。而在這一背景下，各公司要想使自己處于優勢地位，作為撒手锏的技術開發將變得愈發重要。
近年來，IT領域的技術進步尤為顯著，基于IoT及大數據等新概念的解決方案接連提出。這些提案雖然常常受到“只不過是空話”、“以往概念的翻版”等評價，但感覺的確給現實中的制造業帶來了影響。在這些影響下，能夠通過工廠互連實現的世界也正依稀顯現出來。
FA技術涉及的是實際事物，也許是這一緣故，感覺進步速度并沒有多大改變。由于面對的是真實世界，因此其中也存在無法立即改變的一面，但正因如此，在能夠給真實世界帶來巨大變革的生產技術方面，蘊藏著豐富的可能性。